一艘來自福建漳州、僥幸躲過清廷嚴苛海禁的走私商船，在繳納了足額的“泊位費”和“貿易稅”後，被允許在星港指定的外圍碼頭停靠。船主是個精瘦的中年人，姓陳，在驗看過貨物（主要是生絲、瓷器和茶葉），並確認其沒有攜帶違禁品或可疑人員後，被帶到了政務院負責貿易的官員麵前。
按照玉檀製定的規程，所有外來商船的人員，在交易完成前，不得進入星港核心區域。但負責貿易的官員從陳船主閃爍的眼神和欲言又止的態度中，察覺到了一絲異樣。在反複盤問和保證其人身安全後，陳船主終於吞吞吐吐地帶來了一個如同驚雷般的消息。
消息被立刻、緊急地呈送到了玉檀的案頭。
「……雍正四年初，皇上……哦不，是清廷，以‘結黨營私、恃功驕縱’為由，將年羹堯削官奪爵，列出九十二款大罪，責令自裁……其子年富立斬，諸子年十五以上者俱發極邊充軍，家產抄沒……親族、門生故舊株連者眾，朝野震動……」
玉檀拿著那張由貿易官員記錄、筆跡略顯潦草的紙條，指尖微微發涼。儘管她早已遠離那個權力漩渦，儘管她對年羹堯並無太多好感，甚至當年在宮中時還隱約感受到來自那位大將軍的輕視，但這個消息依然讓她感到一陣寒意。
年羹堯，那個曾經在西北戰場上叱吒風雲、深得雍正倚重的撫遠大將軍，那個在康熙駕崩、雍正即位過程中扮演了關鍵角色的重臣，竟然落得如此淒慘的下場！兔死狗烹，鳥儘弓藏。雍正的手段，比她想象的還要酷烈、徹底。
她幾乎可以想見，此刻的北京城，必定是一片血雨腥風，人人自危。那位坐在龍椅上的皇帝，正用最殘酷的方式，清除著一切可能威脅到他絕對權力的因素，無論對方曾立下何等功勞。
「執政官？」蘇文見玉檀久久不語，臉色凝重，忍不住輕聲喚道。
玉檀將紙條遞給蘇文和一旁的淩霜，聲音低沉：「你們都看看。」
蘇文快速瀏覽，倒吸一口涼氣：「年大將軍……竟落得如此下場！這……雍正帝也太過……」後麵的話他沒敢說出口，但臉上的驚懼顯而易見。
淩霜看完，眉頭緊鎖，她更關心的是這消息對星港的影響：「執政官，年羹堯倒台，意味著雍正徹底掌控了朝局，鏟除了內部最大的潛在威脅。他接下來……會不會有更多的精力和手段，來關注我們這裡？」
玉檀走到窗邊，望著窗外生機勃勃的星港，緩緩道：「不是會不會，而是一定會。年羹堯的倒台，對雍正而言，是卸下了一個沉重的內部包袱。他下一步，要麼是繼續鞏固內政，要麼……就是開始處理那些他認為是‘外部隱患’的問題。而我們新華夏，在他眼裡，恐怕就是一根必須拔除的刺。」
她轉過身，目光掃過蘇文和淩霜：「這個消息，暫時封鎖，僅限於議事會核心成員知曉，以免引起不必要的恐慌。但我們必須據此調整我們的策略。」
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「蘇先生，」玉檀看向蘇文，「加大對清廷情報的搜集力度，特別是關於東南沿海水師調動、以及是否有針對南洋的特殊旨意。可以通過陳船主這類走私商人，許以重利，讓他們成為我們的耳目。」
「明白，我會儘快安排。」蘇文肅然應道。
「淩霜，」玉檀又看向淩霜，「國民警衛隊的訓練不能有絲毫鬆懈，要增加應對可能來自海上……以及陸上（如果清廷施加壓力，可能導致周邊勢力異動）多種威脅的預案。棱堡的修複和擴建要加速，火炮的操練更要成為日常。」
「是！警衛隊隨時準備戰鬥！」淩霜斬釘截鐵。
玉檀沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：「另外，我們或許可以……主動釋放一些信息。」
「主動釋放信息？」蘇文和淩霜都有些不解。
「對，」玉檀解釋道，「通過可靠的渠道，向外散布消息，強調我們新華夏隻是一群在海外求生的遺民，無意與天朝為敵，隻求偏安一隅。甚至可以暗示，我們擁有一些獨特的海外物產和技術，願意與‘故國’進行和平貿易。」
她這是在示弱，也是在利誘。目的是混淆清廷的視聽，拖延可能到來的直接衝突，為新華夏爭取更多的發展時間。她深知，以新華夏現在的實力，同時應對荷蘭和清廷兩個龐然大物，無異於以卵擊石。
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