信是那位鄭姓漢子親筆所寫，字跡略顯潦草，但意思明確。他們按照約定，突襲了那夥受荷蘭人指使的海盜老巢，不僅奪回了部分被劫的貨物樣品，成功救回了被俘的那名貿易小組骨乾（雖遭拷打，但性命無虞），還順手牽羊，截獲了一艘為荷蘭據點運送補給的小型貨船，上麵有一些火藥和鐵料。
信中最後提到，他們在行動中，意外地從俘虜口中得到一個模糊的消息：荷蘭巴達維亞總督府在遭遇此次慘敗後，似乎正在積極聯絡……北方的清廷。
「……紅毛鬼似有遣使北上，欲借清廷之力，共謀星港。此事真假難辨，然不可不防。望執政官早做打算……」
看到最後幾句，玉檀、蘇文和淩霜的臉色都變得極其難看。
「果然……他們還是走到這一步了。」蘇文深吸一口氣，語氣沉重。最壞的預想，正在變成現實。
淩霜一拳砸在桌上，震得茶碗亂響：「卑鄙！自己打不過，就想拉著清廷一起來圍剿我們！」
玉檀將密信緩緩放在桌上，眼神幽深。荷蘭人這一手，堪稱毒辣。他們自己新敗，需要時間恢複，但又絕不甘心看著星港坐大。於是，便想將清廷這把更鋒利的刀引過來。無論清廷是否答應，隻要這個消息傳開，就足以在星港內部造成巨大的恐慌和壓力。
「這個消息，暫時封鎖，僅限於我們幾人知曉。」玉檀沉聲道，「尤其是不能讓我們新來的同胞知道，他們剛剛脫離虎口，不能再讓他們陷入絕望。」
「但紙包不住火，」蘇文憂慮道，「荷蘭人既然有意散播，消息遲早會傳過來。」
「所以我們要搶在前麵。」玉檀站起身，走到窗前，望著外麵忙碌而疲憊的人們，「我們要讓所有人看到，無論敵人來自海上還是陸上，無論是一個荷蘭還是加上清廷，我們都絕不會屈服！我們每加固一寸堡壘，每多生產一門火炮，每收獲一季糧食，我們生存下去的底氣就足一分！」
她轉過身，目光灼灼：「蘇先生，加大對清廷動向的偵查，特別是東南沿海水師的調動情況。淩霜，警衛隊的訓練和擴編要加速，不僅要熟悉海防，也要開始進行應對可能來自陸上威脅的預案。雷師傅那邊的堡壘修複和軍工生產，是重中之重，必須傾儘全力保障！」
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
她頓了頓，眼中閃過一絲決絕：「另外，或許……我們該考慮，主動派出一支精乾的隊伍，向北探索，尋找更多願意接納我們、或者至少能保持中立的華人聚居地，甚至……嘗試與某些對清廷不滿的地方勢力進行有限度的接觸。我們不能坐等被四麵合圍。」
這是一個大膽甚至冒險的計劃，意味著要將本就寶貴的力量分出一部分，投入未知的險境。但玉檀知道，被動防禦隻會讓空間越來越小，最終窒息而亡。他們必須在外部的絞索徹底收緊之前，找到新的縫隙，哪怕那縫隙再狹窄。
星港的餘波未平，更深、更暗的礁石，已在前方的航道上若隱若現。新生的共和國，在血與火的洗禮後，尚未不及喘息，便不得不再次繃緊神經，迎向更加莫測的未來。
星港的修複工作在一種壓抑的緊迫感中加速進行。棱堡的破損處被迅速用強化磚和木石填補，雖然外觀依舊斑駁，但防禦功能在逐步恢複。工坊區日夜爐火不熄，修複武器，趕製彈藥，雷震子甚至帶著人開始嘗試鑄造第二門“新華夏一式”野戰炮。所有人都明白，下一次風暴來臨前，他們必須儘可能多地積蓄力量。
就在這緊張的氛圍中，一艘沒有任何旗幟、看起來普普通通的廣船，在薄暮時分悄然駛近星港的外圍警戒線。它沒有像荷蘭戰艦那樣氣勢洶洶，也沒有像走私商船那樣鬼鬼祟祟，隻是安靜地停在海麵上，放下了唯一的一艘小艇。小艇上隻有三個人，兩名劃船的水手，以及一位穿著深色長衫、頭戴鬥笠，看不清麵容的乘客。
這一反常的舉動立刻引起了了望哨的警惕。消息迅速報到了淩霜那裡。
「隻有三個人？一艘小艇？」淩霜皺起眉頭，不敢怠慢，立刻加強了港口警戒，同時派人飛報玉檀。
玉檀與蘇文、淩霜一同來到港口碼頭的警戒線後。看著那艘緩緩靠近、在波浪中起伏的小艇，玉檀心中莫名升起一絲難以言喻的悸動。那艇上之人的身形，似乎……有幾分熟悉？
。笠鬥了開掀，頭起抬緩緩，定站他。頭碼了上踏自獨客乘的笠鬥戴位那有隻，上艇在留手水名兩那，岸靠艇小
。器武了上按地識意下手，色臉了變間瞬也，文蘇和霜淩的旁身她連就。僵一微微地察可不幾體身，縮收地猛孔瞳的檀玉，間瞬容麵的人來清看
。飾掩全完以難卻，沉深的術權淫浸和傲倨的上人居久股那間宇眉但，衣布常尋著穿然雖，紀年下上十四莫約，子男年中的利銳神眼、臒清容麵個一是那
。信置以難了滿充中氣語，呼低聲失文蘇」？生先戴「
！事好無絕，裡這在現出刻此他。詐狡險陰其知深，道交次數過打人此與，時府王雍在檀玉。色角的彩光不過演扮中件事多諸的後前基登禛胤在，稱著略謀長擅、密縝思心以，僚幕要重的上府禛胤王親雍是曾，鐸戴喚名人此
。呼稱個這”官政執“了避回意刻他」。歎驚……人令在實，業基此如創開地之外海這在竟，昔往勝更采風娘姑檀玉，年經別一「：波無淡平氣語，手拱了拱，度弧的摸捉以難絲一起勾角嘴，上身檀玉在落後最，文蘇和霜淩的敵大臨如過掃地靜平光目鐸戴
。場立此彼明點，字二”上皇“了重加意特她」？事何為所知不，地之外化這我到來迢迢裡萬，上皇佐輔中京在不生先戴「：靜冷的貫一了複恢上臉，瀾波的中心下壓速迅檀玉
」。路明條一指……娘姑給來特，意上了奉是，來前番此某戴「：道笑一微微，離疏的中話她出聽有沒佛仿鐸戴
」？罪領京回，擒就手束，園家棄放等我讓是非莫，路明的中口生先戴「，眉挑檀玉」？路明「
頭搖了搖鐸戴」。了重言娘姑「
