集著三四個人影,氣氛壓抑。
「……三聲槍響,李副使他們……怕是沒了。」一個穿著新華夏低級官吏製服,麵色惶恐的中年人顫聲說道,他是市政廳的一名文書,名叫孫有福。
「廢物!」主位上,一個穿著錦袍,看似是綢緞莊老板的胖男人低聲怒罵,他眼底精光閃爍,與尋常商賈截然不同,「周參將那邊計劃全被打亂,還折了人手!玉檀那妖婦,好狠的手段!」
「錢老板,現在說這些有什麼用?」另一個麵色陰沉,手指關節粗大的漢子開口,他是造船廠的一名中級管事,名叫趙鐵柱,「那妖婦已經警覺,內部清查越來越嚴。我們好不容易搭上的幾條線,都斷了。再這樣下去,別說完成任務,咱們自身都難保!」
被稱為錢老板的胖子,真名錢奎,是雍正朝粘杆處早年就埋在南洋的一枚暗棋,表麵經商,實則負責情報收集。周穆的到來,激活了他這條線,本想裡應外合,沒想到出師不利。
錢奎深吸一口氣,強迫自己冷靜下來:「事已至此,埋怨無益。玉檀反應如此激烈,正說明她心虛,害怕皇上天威!我們必須拿到更有價值的情報,才能將功折罪,也能讓皇上看清這新華夏的外強中乾!」
「更有價值?現在港口、工廠守衛森嚴,核心區域我們根本接觸不到!」孫有福沮喪道。
「接觸不到核心,就從邊緣下手!」錢奎眼中閃過一絲狠毒,「趙管事,你剛才說,造船廠最近在趕工一批新式艦炮的零部件?」
趙鐵柱一愣:「是,是一種後膛裝填的速射炮,據說威力極大,但工藝要求極高,成品率很低,廠裡為此焦頭爛額。」
「很好!」錢奎一拍大腿,「想辦法,弄到他們的設計圖紙,或者至少是核心部件的加工流程!再不濟,搞清楚他們最大的技術難點在哪裡!這東西,皇上一定感興趣!還有,」他看向孫有福,「孫文書,你負責戶籍登記,想辦法查清楚,最近有沒有從北邊(大清)來的、身份特殊的人,比如……懂得火器製造或者造船的工匠!玉檀能搞出這些東西,背後必有能人!」
「這……風險太大了!」孫有福臉色發白。
「風險大,收益也大!」錢奎壓低聲音,充滿蠱惑,「想想事成之後,皇上的封賞!高官厚祿,光宗耀祖!難道你們真想一輩子待在這化外之地,對著一個女人卑躬屈膝嗎?」
趙鐵柱眼神掙紮,最終咬了咬牙:「好!我試試!但需要時間,而且需要打點的銀子……」
「銀子不是問題!」錢奎從懷裡掏出一張銀票拍在桌上,「這是定金!事成之後,還有十倍!」
看著那張數額不小的銀票,孫有福和趙鐵柱的呼吸都粗重了幾分,眼中的恐懼逐漸被貪婪取代。
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……
第二天清晨,元初城中心廣場的公告欄前,擠滿了前來觀看新告示的市民。
執政官簽署的《海洋權益聲明》和《對清貿易禁令》正式公布,引發了巨大的討論。
「八百裡專屬經濟區?乖乖,這下看誰還敢在我們的地盤撒野!」
「早該如此了!上次我家貨船就被一夥不明不白的人攔過,幸好海軍巡邏隊及時趕到!」
「禁止和大清做生意?這……我老家還有親戚在那邊走動呢……」
「怕什麼?執政官說了,優先供應西洋朋友,價錢還好!跟著執政官走,還能餓著咱們?」
「就是!沒了張屠戶,還吃帶毛豬不成?大清皇帝自己關起門來過日子,咱們還不伺候了!」
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