光明地做生意，不用提心吊膽，不用把大半利潤拿去喂飽那些蛀蟲！”
他越說越激動：“留在這裡，是等死！去那邊，是闖一條活路，甚至可能是……一條更光明的路！”
房間裡陷入了長久的沉默。幾位老家主臉上滿是掙紮。背井離鄉，放棄祖業？這需要太大的勇氣。但繼續留在這裡的絕望，又如此真切。
最終，王家主艱難地開口：“此事……關係重大，需從長計議。但……可以派幾個機靈可靠的子侄，帶上部分資金，先去……看看。”
這個決定，如同在堅冰上鑿開了一道細微的裂痕。
幾天後，幾艘載著江南精英子弟和巨額資本的商船，借著夜色掩護，悄然駛離了寧波港，目的地——元初城。他們帶走的，不僅僅是金銀，更是江南工商業精英階層對舊秩序無聲的背棄和對新世界謹慎的投石問路。
幾乎在同一時間，粘杆處江南站的檔頭，將一份關於“異動小冊子流傳”及“部分商賈異常動向”的密報，以最高等級送出了南京城。然而，這份密報在驛站換馬時，被一名看似普通的驛卒，用一份幾乎一模一樣的、內容無關緊要的文書調了包。真正的密報，被迅速焚毀。
遠在元初城的玉檀，看著秦風呈上的、關於江南思想滲透及資本人才開始流入的簡報，臉上並無太多喜色。
“還不夠。”她輕聲道，“這僅僅是開始。舊世界的堡壘太厚，我們需要更多的驚雷，炸開更多的縫隙。通知‘基石書院’，第二批學員選拔範圍可以適當擴大，重點關注那些有技術背景、對現狀不滿的工匠和底層讀書人。我們要的，不僅是資本，更是人心和智慧。”
她走到窗邊，望向北方那片沉淪的大地。驚雷已在那片土地上空醞釀，而她要做的，是讓這雷聲，最終能喚醒沉睡的萬物。
元初城仿佛一個巨大的、高效運轉的磁石，吸引著來自四麵八方的資本、人才與目光。港口每日吞吐著數以百計的船隻，其中來自大清沿海、甚至內陸的商船比例悄然攀升。他們帶來生絲、瓷器、茶葉、礦產，帶走華元、鐘表、玻璃、肥皂，以及更多難以言傳的東西——見聞與觀念。
執政官府邸的議事廳內，氣氛比以往更加忙碌，也更多了幾分底氣。
「執政官，」負責財政的議政大臣張文遠麵帶紅光，語氣興奮，「上月銀行吸納存銀又創新高，華元在與暹羅、葡萄牙的大宗貿易中結算比例已超過七成！我們的黃金和白銀儲備，足以支撐現有華元流通量的三倍以上！更重要的是，內部物價穩定，甚至因生產效率提升，部分商品價格還有所下降，民眾對華元的信任度極高。」
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玉檀微微頷首，這在她意料之中。信用貨幣的根基在於國家信用和物資保障，她牢牢抓住了這兩點。
「江南那邊情況如何？」她更關心的是另一條戰線。
秦風上前一步，彙報道：「根據‘燭龍’撤離前傳回的最後一批情報，以及我們新發展的渠道確認，胤禛加征‘平南捐’的旨意已在東南各省引發強烈反彈。蘇州、鬆江等地已有織工因作坊倒閉、生計無著而小規模聚集，與官差發生衝突。官府的彈壓反而激化了矛盾。我們散播的那些小冊子……流傳得更廣了。」
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