靈武城外的臨時兵器坊裡，爐火晝夜不熄。通紅的火光映在鐵匠張五郎黝黑的臉上，他正用鐵鉗夾住燒得發白的弩臂，另一隻手掄起八斤重的鐵錘，“叮叮當當”的敲打聲在胡楊林間回蕩。旁邊的李順則蹲在案前，用細銼刀打磨著弩機的齒輪，案上攤著一張泛黃的圖紙，上麵畫著密密麻麻的線條——這是李倓半月前交給他們的“諸葛連弩殘圖”，經過兩人反複拆解改良，終於有了成品的模樣。
“五郎，再淬一次火！”李順突然喊道，手中的銼刀停在半空，“弩臂的韌性還不夠，方才試拉時已出現細裂紋。”
張五郎應了一聲，將弩臂浸入冷水，“滋啦”一聲，白霧瞬間騰起。他擦了擦額頭的汗，望著案上那把組裝好的弩箭，眼中滿是期待：“這‘三段式弩箭’要是成了，咱們唐軍的弓弩就能壓過叛軍了。”
兩人正說著，帳簾被掀開，李倓帶著周俊走了進來。剛踏入坊內，一股熱浪裹挾著鐵屑的氣息撲麵而來，他下意識地側身避開飛濺的火星，目光落在案上的弩箭上：“如何？今日可試射？”
“殿下！”張五郎連忙放下鐵錘，上前躬身行禮，“已組裝好三把，隻是弩機的牛角還缺些，暫時用硬木替代了，射程怕是會受影響。”
李倓拿起一把弩箭，入手沉甸甸的，弩臂用的是胡楊木芯，外層裹著鐵皮，弩機的關鍵部位嵌著黃銅齒輪。他拉動弓弦，隻覺力道比普通弩箭沉了三成，鬆手時弓弦回彈的聲音格外清脆。“硬木無妨，先去校場試試，郭子儀將軍和李光弼將軍也快到了。”
半個時辰後，靈武校場的黃沙被晨風吹得漫天飛舞。校場北側立著三排靶位，最遠處的靶心距起點足有兩百步，比普通弩箭的有效射程遠了近一倍。郭子儀身披銀甲，正與李光弼低聲商議，見李倓帶著兵器坊的工匠走來，二人同時迎了上去。
“殿下，這便是你說的改良弩箭？”郭子儀伸手接過一把，掂量了一下，眼中閃過驚訝，“比尋常弩箭重了兩斤，這力道怕是尋常士兵拉不動吧？”
“將軍放心，”李倓笑著示意張五郎上前，“張師傅已在弩機上加了省力齒輪，尋常士兵稍加訓練便能使用。”
張五郎立刻演示起來：他雙腳穩穩蹬住弩臂，雙手握住弓弦，緩緩向後一拉，隻聽“哢嗒”一聲，弓弦便穩穩卡在了弩機上。“將軍請看，這齒輪能省三成力，就算是剛入伍的新兵，也能在三息內完成上弦。”
李光弼挑眉：“省力是好事，可射程和穿透力如何？叛軍的騎兵甲胄厚實，普通弩箭難以穿透。”
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“試試便知。”李倓抬手示意，兩名親衛抬著三個箭靶上前，靶心裹著三層從叛軍俘虜身上繳獲的鐵甲，與史思明麾下騎兵的甲胄別無二致。
張五郎端起弩箭，瞄準五十步外的靶心，手指輕扣扳機。“咻”的一聲，箭矢如流星般射出，瞬間穿透鐵甲，深深釘在靶後的木柱上。周圍的士兵發出一陣驚呼，郭子儀快步上前，拔出箭矢查看，隻見箭簇已彎折，卻仍穿透了三層鐵甲。
“好力道！”郭子儀讚道，“再試試遠的！”
這次換了李順上前，他瞄準一百步外的第二個靶心。箭矢飛出的瞬間，李倓讓人展開步弓測量距離。待親衛彙報“箭矢落在一百八十步外，仍穿透兩層鐵甲”時，李光弼目光一亮：“尋常弩箭最多一百步，這改良弩竟能遠八十步！若用來對付叛軍騎兵，定能打亂他們的衝鋒陣型！”
最後一把弩箭由李倓親自試射。他走到起點，目光鎖定兩百步外的第三個靶心——那裡不僅裹著鐵甲，還放了一塊三寸厚的木板，模擬騎兵的戰馬。深吸一口氣，李倓拉動弓弦，齒輪轉動的聲音在寂靜的校場上格外清晰。扣動扳機的刹那，箭矢帶著破空聲飛出，眾人的目光緊緊跟著它，直到“咚”的一聲悶響，箭矢穿透鐵甲和木板，隻留下箭尾在外麵晃動。
“兩百步！穿透鐵甲和木板！”周俊興奮地喊道，“殿下，這弩箭太厲害了！”
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