寒霧裹著碎冰碴子，在糧倉的夯土牆上結了層白霜。李倓踩著凍硬的積雪走到倉前時，值守兵卒正用木槌敲打凍住的倉門，鐵器撞擊凍土的脆響在寂靜的清晨格外刺耳。“殿下，昨夜又凍裂了三袋糙米。”糧官捧著賬簿趕來，指尖凍得發紫，“庫裡現存糧隻夠供朔方軍與百官十五日，要是黃河再不解凍……”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。周俊翻身下馬，披風上沾著的冰粒簌簌掉落：“殿下，陛下急召，在紫宸殿議事，郭將軍與李相都已到了。”
紫宸殿內暖意融融，卻壓不住滿殿的焦灼。肅宗攥著案上的急報，指節發白：“黃河從蒲津關到靈州段全凍了！江淮運來的糧船全困在下遊，戶部剛報的數，存糧撐不過半月。”
郭子儀站在殿中，鎧甲上還帶著塞外寒氣：“陛下，臣已讓人探查過，夏州到靈武的驛路本是備用糧道，可近來吐蕃遊騎頻頻出沒，上月底剛劫了一批糧車，折損了二十多個弟兄。如今派糧隊過去，無異於送羊入虎口。”
李泌眉頭緊鎖，指尖在輿圖上劃過夏州至靈武的商道：“吐蕃是趁安史之亂鑽了空子，想蠶食邊地。尋常糧隊目標太大，極易遭劫，可若棄這條道，靈武隻能坐以待斃。”
殿內陷入沉默，炭盆裡的火星劈啪作響，映得眾人臉色凝重。李倓望著輿圖上標注的“鹽州商站”，忽然想起康拂毗延前日提及的粟特商隊——那些常年往來西域的商人，最擅在戰亂中隱秘行路。他上前一步：“陛下，兒臣倒有一策。”
“快說！”肅宗猛地抬頭。
“可組建‘絲路商隊護衛隊’。”李倓指向輿圖上的商道，“粟特商隊常年走夏州至靈武的絲路古道，有固定的歇腳點和暗號，吐蕃遊騎多以為商隊隻帶財貨，防備心較弱。我們以商隊為掩護，將糧草混在絲綢、茶葉之中，再派精銳親衛喬裝成護衛，定能瞞過吐蕃人的耳目。”
郭子儀眼中閃過讚許，隨即又皺眉：“此法雖妙，可粟特商隊素來逐利，怎肯冒險幫我們運糧？且護糧親衛的軍餉、商隊的酬勞，府庫如今也拿不出錢來。”
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“這一點兒臣已有計較。”李倓剛說完，內侍引著江若湄走進殿來。她身著墨色官袍，懷中抱著卷宗，顯然是剛從鹽鐵司趕來：“陛下，臣有補充。”
江若湄將卷宗攤開，指著上麵的鹽引賬目：“鹽州上月產鹽三十萬斤，按榷鹽法折算，可發鹽引百張。粟特商隊在西域急需鹽引流通，我們可用鹽引抵付護糧酬勞，既不用動支府庫，還能讓他們獲利。至於護衛隊的軍餉，可從下月鹽稅中預支，絕不耽誤行程。”
“鹽引當錢用？”肅宗有些疑慮。
李泌立刻補充：“陛下有所不知，粟特商隊在中亞以鹽引為硬通貨，一張鹽引可換三匹絲綢或兩石糧食。此法既解了我們的燃眉之急，又能鞏固與粟特商隊的關係，一舉兩得。”
肅宗沉吟片刻，剛要開口，殿外傳來通報：“粟特商隊首領康拂毗延求見，說有要事稟報。”
眾人皆是一愣，李倓隨即笑道：“真是說曹操曹操到。”
康拂毗延身著翻領胡袍，腰間掛著銀質商印，進門便躬身行禮：“聽聞大唐糧道受阻，某特來獻策。”他目光掃過輿圖，“夏州至靈武的商道，某走了二十餘年，哪處有水源、哪處易埋伏，閉著眼都能說出來。某願率粟特商隊做先導，帶護糧隊走隱秘路線，隻是……”
“隻是想要改良弩箭？”李倓接過話頭。前幾日康拂毗延還來打聽弩箭工坊的進度，顯然是為了防備西域盜匪。
康拂毗延眼中一亮：“殿下英明！某願出西域良馬五十匹，換改良弩箭百張。商隊中的薩寶（商隊首領）都盼著有這利器防身，有了弩箭，護糧更有把握。”
“成交。”李倓當即應下，“弩箭明日便可從工坊調撥，馬到後交由朔方軍馴養。”
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