寒風裹挾著沙礫，猛烈地拍打在行宮的夯土城牆上，發出嗚咽般的聲響。李倓勒住馬韁時，靴底已積了半尺厚的浮塵——他昨夜接到肅宗急詔，從夏州星夜兼程趕回，連更換朝服的工夫都顧不上，便徑直往客館而去。
“殿下，李相已在裡麵候著了。”守在客館外的內侍低聲稟報，目光不自覺地瞟向院內——十餘名身著貂裘的回紇武士正牽著戰馬佇立，馬頸上的銅鈴在寒風中叮當作響，與大唐武士的甲葉碰撞聲形成奇特的交響。
李倓整了整沾塵的袍角，推門而入。正堂內，李泌已端坐案前，麵前的青瓷茶盞還冒著熱氣，卻不見絲毫暖意。見李倓進來，李泌起身示意他坐到側位，指尖在案上的輿圖輕輕一點——那是北庭都護府的疆域，紅筆圈出的區域正對著回紇的牙帳方向。
“多邏斯剛提出條件，口氣硬得很。”李泌的聲音壓得極低，“葛勒可汗想要北庭都護府的管轄權，說那是‘助唐平叛的立足之地’。”
李倓心頭一沉。他太清楚北庭都護府的分量——自太宗年間設立以來，這裡便是大唐管控西域的咽喉，更是安史之亂後唯一未被吐蕃滲透的據點。一旦割讓，不僅西域諸國將人心浮動，回紇的勢力更會直接逼近河西，後患無窮。
正說著，堂外傳來沉重的腳步聲。為首者身材高大，身著銀線繡邊的黑色貂裘，腰懸嵌寶石的彎刀，正是回紇使者多邏斯。他身後跟著兩名粟特譯員，見了李倓與李泌，隻略一躬身，便徑直坐到主位上，連客套話都省了。
“兩位大人，可汗的意思很明確。”多邏斯開口，譯員立刻跟上翻譯，“回紇騎兵能踏平範陽，也能幫大唐收複兩京。但戰馬要吃草，武士要吃飯，北庭都護府的牧場與商路，正好能當我們的補給站。”
李泌端起茶盞掩飾神色：“使者稍安勿躁。北庭都護府乃大唐故土，自太宗皇帝起便設官駐兵，割地之事，怕是……”
“怕是舍不得？”多邏斯冷笑一聲，拍了拍腰間的彎刀，“如今叛軍占著潼關，吐蕃盯著河西，大唐還有選擇嗎？若回紇不出兵，安慶緒明年就能打到靈武來！”
堂內的氣氛瞬間凝固。李泌正欲再勸，李倓忽然開口：“使者此言差矣。北庭都護府的牧場雖好，卻遠在西域，回紇騎兵往來一次便要數月，補給實則不便。不如換個法子——大唐願在平叛後，每年贈予回紇絹帛兩萬匹。”
多邏斯猛然抬頭，眼中閃過一抹訝異。李倓站起身，走到輿圖旁，指著靈武通往回紇的商道：“使者該知道，回紇不產茶葉，而大唐的蜀地茶磚是牧民不可或缺的必需品。這兩萬匹絹帛，可通過粟特商隊直接兌換成茶葉，比守著偏遠的牧場劃算得多。”
他頓了頓，目光掠過多邏斯腰間的寶石彎刀：“況且這些絹帛是‘歲贈’，隻要回紇與大唐交好，年年都有。北庭都護府若給了回紇，吐蕃必然不滿，屆時西域戰亂再起，回紇的商路反而會受到影響。”
譯員將話譯完，多邏斯的手指無意識地敲擊著案麵。他當然清楚絹帛的價值——回紇雖盛產戰馬，卻缺絲綢與茶葉，往年隻能靠朝貢換取少量，而兩萬匹絹帛足夠讓可汗的牙帳堆滿蜀茶與波斯錦。旁邊的粟特譯員悄悄扯了扯他的衣袖，用粟特語低聲說了句什麼，正是提醒他絹帛在西域的流通價值。
“兩萬匹……”多邏斯沉吟片刻，語氣緩和了些，“此事我做不了主。需留使幾日，派人回牙帳稟報可汗。但大唐若有誠意，當先示些實惠出來。”
李泌暗鬆一口氣，連忙應道：“使者放心，客館的食宿已按上賓規格備好，明日便讓鹽鐵司送來三百匹彩絹，權當慰問。”
送走多邏斯後，李泌拍了拍李倓的肩膀：“殿下這招釜底抽薪實在高明。兩萬匹絹帛看似不少，卻比割地的代價小得多——據鹽鐵司統計，往年西域商隊的絹帛貿易量，一年就有十餘萬匹，這點支出尚能承擔。”
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“這也是效仿先皇的法子。”李倓笑道，“太宗皇帝當年便是用絹帛換取突厥的戰馬，既穩住了邊疆，又促進了互市。如今回紇與大唐唇齒相依，用經濟紐帶比割地更牢靠。”
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