糧隊行至河中府地界時,已是護糧行程的第五日。鵝毛大雪連下了兩夜,原本平整的驛道被積雪覆蓋得嚴嚴實實,牛車碾過之處,留下兩尺寬的深深轍印,每前行一步都異常艱難。周俊勒馬回稟時,睫毛上的雪沫已凝成冰碴:“殿下,前麵是野豬嶺,坡陡路滑,糧車怕是要滯澀半個時辰。”
李倓抬手抹去眉骨的積雪,目光掃過隊伍中段——五十輛糧車如同黑色巨蟒伏在雪地裡,車夫們正用木杠撬動陷在雪窩裡的車輪,嗬出的白氣瞬間被寒風吹散。他翻身下馬,靴底踩碎冰層的脆響格外清晰:“讓弟兄們輪換推車,每輛糧車加派兩名士兵,務必在黃昏前翻過嶺去。”
南霽雲策馬從後隊趕來,腰間環首刀的刀穗結了層薄冰:“殿下,河中府的接應部隊按約定該在嶺下等候,此刻卻不見蹤影,會不會出了變故?”他說著抬手搭在眉骨,望向嶺下白茫茫的河穀,風雪模糊了視線,連飛鳥的蹤影都尋不見。
李倓心中一沉。臨行前李豫特意叮囑,河中府守將王承業是其心腹,定會派兵接應,如今遲遲不見人影,莫非是叛軍提前動了手腳?他剛要傳令周俊帶人探路,西側林子裡突然傳來一聲尖銳的哨響,緊接著便是馬蹄踏雪的轟鳴——兩百餘騎身著黑色號衣的叛軍自林中猛衝而出,彎刀於雪光中折射出凜冽寒芒。
“是安祿山的‘曳落河’散騎!”南霽雲厲聲喝道。他曾與這夥叛軍交手,深知其劫掠成性,專挑糧道下手,“他們的目標是糧車,快護好糧草!”
叛軍騎兵已奔至近前,為首者揮舞鎏金彎刀,厲聲嘶吼:“把糧車留下,饒爾等不死!”話音未落,箭矢已如雨點般射來,一名車夫慘叫著中箭倒地,鮮血瞬間染紅了身下的白雪。
李倓目光飛速掃過戰場:野豬嶺東坡地勢平緩,西側是密林,北側為深溝,糧車正好卡在狹窄路段,退無可退。他瞥見糧車兩側綁著的改良弩箭——這是出發前江若湄特意讓人加裝的,弩身用桑木加固,配備的鋼鏃箭刃鋒利,穿透力遠勝普通箭矢。
“周俊!立刻將糧車首尾相連,組成圓陣!”李倓高聲下令,“所有弩手登車,把弩箭架在車轅上!”
士兵們立刻行動起來,車夫們也顧不得恐懼,合力推動糧車。五十輛牛車迅速圍成直徑三丈的圓陣,車轅朝外,形成天然屏障。弩手們踩著糧袋登上車轅,將改良弩箭架於預設木槽之上——此弩箭無需全力擘張,僅需扳動機關即可發射,射速較普通弩箭快三倍。
“放箭!”李倓揮劍直指叛軍。
數十支弩箭同時破空而出,帶著尖銳的呼嘯聲紮入叛軍陣中。為首的叛軍小校剛揚起彎刀,便被三支弩箭貫穿胸膛,直挺挺從馬背上墜落。叛軍騎兵猝不及防,頓時人仰馬翻,衝鋒的勢頭戛然而止。
“殿下這弩箭好生厲害!”周俊在陣中大喊,“鋼鏃能透三層甲!”
李倓卻眉頭緊鎖:叛軍雖被擊退一波,但人數仍占優勢,久守必失。他轉頭看向南霽雲,目光銳利如刀:“南將軍,你帶五十騎從東側密林繞後,襲擾他們的後隊。記住,隻許佯攻,待他們陣型大亂,咱們再合力突圍。”
“末將明白!”南霽雲翻身上馬,摘下背上的長弓,“弟兄們跟我來!”五十名騎兵緊隨其後,馬蹄踏過積雪,很快消失在東側的密林裡。
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叛軍休整片刻,又發起第二輪衝鋒。這次他們學乖了,分散成數隊從不同方向進攻,彎刀劈砍在糧車上,發出沉悶的響聲。弩手們交替發射,箭雨密集如織,卻仍有幾名叛軍突破箭陣,揮舞彎刀砍向車轅。
“守住車陣!”李倓拔劍出鞘,策馬衝向一名攀上糧車的叛軍。劍光一閃,叛軍慘叫著跌落馬下。他餘光瞥見西側叛軍陣腳微動,知道南霽雲已開始行動,立刻高聲傳令:“第一隊弩手射左翼,第二隊射右翼,留中間缺口!”
弩箭突然轉向,叛軍左右兩翼頓時混亂。就在此時,南霽雲率騎兵從東側林中衝出,長弓連發,箭箭命中叛軍後隊。“安祿山眼瞎了!你們還替安慶緒賣命?”他高聲呼喊,聲音在風雪中傳得很遠。
叛軍本就是臨時拚湊的散騎,聽聞“安慶緒”三字,頓時人心浮動。幾名士兵麵麵相覷,旋即掉轉馬頭欲逃。叛軍頭目見狀暴怒,揮刀斬落一名逃兵,喝道:“誰敢退,便是此等下場!”
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