靈武的朔風卷著砂礫，似鈍刀般刮過臨時宮城的夯土矮牆。李倓踏入城門時，城樓上的戍卒正用凍裂的手指緊攥旌旗，杏黃色的“唐”字旗在風中獵獵作響，邊角已被風沙撕出細密的破口。他將韁繩丟給周俊留下的親衛，懷中油布裹著的朔方軍花名冊硌得胸口發沉——那冊子裡記錄的六萬四千七百將士，是肅宗在靈武立足的根本。
“殿下！陛下在紫宸殿議事，連問了三回您的行蹤！”內侍省小黃門一路顛跑而來，棉靴上沾著的冰碴子蹭得磚縫簌簌落灰，“江淮來的八百裡加急，剛送進殿就炸了鍋，宋侍郎正攛掇陛下棄江淮呢！”
李倓心頭一沉，快步穿過布滿車轍的宮道。臨時宮殿由舊驛館改建而成，朱漆剝落的廊柱下，幾個禁軍士卒正圍著炭火盆跺腳，見他走過，忙不迭地挺直凍僵的身軀。殿門被內侍掀開的刹那，混雜著墨香與炭火味的熱氣撲麵而來，殿內燭火通明，肅宗李亨的身影在案前焦躁踱步，案上那封火漆封口的急報，“譙郡失陷”四字墨跡未乾，似四道血痕灼得人眼生疼。
“兒臣參見父皇。”李倓跪地行禮，餘光掃過兩側群臣：郭子儀身著紫袍立於左首，甲胄未卸便匆匆入殿，護心鏡上猶沾朔方沙塵；戶部侍郎宋昱垂手立於右列，眼神閃爍，難掩得意之色；禦座旁的李泌則青袍染霜，顯然是剛從鹽州賑災前線趕回，道冠上還掛著未化的雪粒。
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“起來。”肅宗的聲音帶著壓抑的怒火，指節重重叩擊案麵，“王元寶從揚州發來的急信，你自己看——令狐潮那賊子，竟把譙郡給端了！”
內侍將急報遞來，粗糙的麻紙蹭過指尖，王元寶蒼勁的字跡力透紙背：“至德元載十一月廿三，叛軍令狐潮部四萬餘人突襲譙郡，太守楊萬石開城投降。淮泗糧道阻斷，楚州至泗州百二十艘糧船滯於洪澤湖，船工逃散過半。鹽引無法兌付，康拂毗延等胡商已在揚州商棧聚眾議事，揚言要撤回西域。”信末江若湄補加的小字更令人心驚：“張巡在雍丘被圍，麾下僅餘千餘殘兵，箭矢已儘，昨日以草根充饑作戰。”
李倓手指猛地攥緊信紙，指節泛白似骨。譙郡扼守淮河與汴水交彙處，是“江淮-泗州-徐州”糧道的咽喉。他清楚記得夏州商棧的賬目：天寶十三載，揚州鹽利達四百萬緡，占天下鹽利七成；楚州漕糧年運三百萬石，供應關中六成軍需。如今朔方軍每月耗糧五萬石，回紇援軍的三萬匹戰馬需精料喂養，這道糧道斷了，無異於斷了唐軍的血脈。
“諸卿可有對策？”肅宗的目光掃過群臣，聲音因憤怒而微微顫抖，“前日才報泗州漕船擱淺，今日竟連譙郡都丟了！再這麼下去，難道要朕帶著六軍去喝西北風？”
宋昱立刻上前一步，袍袖一甩跪倒在地：“陛下息怒！江淮距靈武千裡之遙，令狐潮麾下四萬叛軍皆是範陽精銳，張巡在雍丘隻剩殘兵，如何抵擋？賀蘭將軍在臨淮雖有重兵，卻要防備叛軍南竄，實難兼顧。依臣之見，當務之急是固守西北，集中兵力保住朔方、太原兩處重鎮，江淮……不妨暫且棄之。”
“棄之？”李倓猛地抬頭，聲音陡然拔高，“宋侍郎可知天寶十四載，江淮貢賦占天下十之七？去年寒冬，若不是夏州商棧從江淮調運的二十萬石漕糧，靈州屯田的三萬士卒早已凍餓而死！”他快步走到殿中懸掛的巨幅輿圖前，手中銅尺重重砸在譙郡位置，“此處距睢陽僅二百裡！睢陽若失，叛軍可沿淮水直搗揚州，屆時不僅糧道斷絕，江南半壁江山都要淪入賊手！”
宋昱臉色一白，強撐著反駁：“殿下久居夏州，恐難知軍情凶險！令狐潮曾連敗封常清、高仙芝兩位大將，張巡以千人守雍丘，已是強弩之末，難道要讓朔方軍千裡馳援，去填江淮的無底之淵？”
“張巡以千人之眾，於雍丘與叛軍相持十月，曆經大小三百餘戰，斬敵萬餘！”李倓的聲音震得殿梁落塵，“前日他更派死士突圍，於陣前斬叛軍大將李庭望於馬下！宋侍郎張口閉口言棄守，可知江淮千萬百姓將遭叛軍屠戮？可知朔方軍糧秣七成皆仰賴江淮，不出三月便將無餉無糧，不戰自潰！”
殿內死寂無聲，唯有燭火燃燒的劈啪聲。郭子儀上前一步，甲胄碰撞發出沉悶聲響：“陛下，建寧王所言極是。朔方軍現有騎軍一萬四千三百人、步兵五萬四百人，每月需糧五萬石、草料二十萬束，這些全靠江淮漕運接濟。若丟了江淮，莫說收複長安，靈武能否守住都未可知。”
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