賣，夾雜著牲畜的嘶鳴和鐵匠鋪傳來的叮當聲。
空氣中混合著食物、香料、牲畜糞便和塵土的氣息。與長安城的恢宏整肅相比，這縣城更多了幾分粗糲而鮮活的煙火氣。
王曜幼時在郡學讀書，來縣城的次數屈指可數，且多是隨先生辦理文書或購買書籍，對城中街巷並不熟悉。他憑著記憶，向人打聽縣衙所在，路人見其儀表，紛紛指點方向。
縣衙位於城西一條相對安靜的街巷儘頭。並非如京師衙門那般規整的衙署格局，而是一處由多組夯土牆院圍合而成的建築群。
門前並無石獅，隻有兩尊曆經風雨剝蝕、形態已有些模糊的石獸，似是獬豸，卻少了幾分威嚴，多了幾分滄桑。
門楣上懸著的“華陰縣衙”匾額，漆色暗淡，字跡亦顯樸拙。兩名身著皂衣、持著木棍的衙役倚在門邊，顯得有些懶散。
王曜整了整衣冠，緩步上前，對靠前的一名衙役拱手道：
“這位差大哥，在下長安太學生王曜，有要事求見董縣令，煩請通傳一聲。”說罷，將從袖中取出早已備好的名刺，雙手奉上。
那衙役斜眼打量了一下王曜，見他身著半舊青衫，雖氣度沉靜，但並非綾羅綢緞，身旁跟著的李虎更是山民打扮，本欲嗬斥，但聽到“太學生”三字，又見其遞上名刺，態度不卑不亢，倒也不敢過分怠慢。
他接過名刺，瞥了一眼，上麵端正寫著“弘農郡華陰縣學子王曜謹謁”等字樣，還有太學的戳記。衙役臉色稍緩，道：
“在此候著。”轉身進了門房。
約莫一炷香的功夫，那衙役才慢悠悠地出來，對王曜道：
“縣尊正在客廳處理公務，讓你進去。”
他目光掃向李虎。
“你，在外頭等著。”
李虎眉頭一擰，剛要開口，王曜用眼神製止了他，低聲道：
“虎子，你就在此處等我，切勿妄動，我去去便回。”
李虎重重哼了一聲，抱著胳膊，像尊鐵塔般杵在縣衙大門一側，目光炯炯地瞪著那兩個衙役。衙役被他瞪得有些發毛，悻悻地轉過頭去。
王曜隨著那名衙役走進縣衙。入門是一方青磚鋪地的院落，正麵為大堂，應是升堂問案之所，門緊閉著。
衙役引著王曜從右側回廊繞過大堂，來到第二進院子。此院較為清靜，正麵似是縣令日常理事的書齋或內衙，兩側有廂房。衙役將王曜引至東側一間客廳門前，示意他自己進去。
客廳布置簡潔，地上鋪著竹席，設有多張矮榻和案幾。主位後方懸著一幅猛虎下山圖，筆力遒勁，給這略顯樸素的廳堂增添了幾分威壓之氣。
縣令董邁正坐在主位榻上，麵前案幾上堆著些文書卷宗。他年約三十五、六，麵皮白淨，留著三縷短須，一雙眼睛細長，看人時總帶著幾分審視和算計。
他並未著官服，隻穿一件藏青色暗紋直裰，頭戴方巾，作儒生打扮，但眉宇間那股官威和精明卻是掩飾不住的。
王曜踏入客廳，躬身長揖：“學生王曜，拜見縣尊。”
董邁放下手中的筆，抬起眼皮，細細打量了王曜一番，臉上擠出一絲看似和煦的笑容：
“哦，便是本郡郡學出身、如今在長安太學深造的王曜王子卿？不必多禮，坐。”他指了指下首一張坐榻。
“謝縣尊。”王曜依言坐下，姿態恭謹。
“本官早已聽聞你的才名，”董邁捋著短須，慢條斯理地道。
“前番天王臨太學，你在崇賢館與那江東狂生周虓一辯，揚我大秦國威，更是聲動長安，連天王都親賜羽林郎銜，真是少年英才，為我華陰增光不少啊！”他話語雖是誇讚，卻帶著一股官場慣有的虛浮氣和疏離。
王曜謙遜道：
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