順子被枷走的陰影尚未散去，空氣中彌漫著悲憤與無奈，還有一種難以言說的、對王曜家特免糧稅的複雜情緒，如同無聲的蛛網，悄悄纏繞在鄰裡之間。
王曜立在槐樹下，目光掃過一張張或悲戚、或茫然、或帶著一絲疏離的臉龐。他心知，此刻任何言語的安慰都顯蒼白，唯有行動方能化解這無形的隔閡。
他轉向身旁如同鐵塔般的李虎，沉聲道：
“虎子，把那頭野豬抬過來。”
李虎應了一聲，像王曜家方向跑去，沒一會兒，就見他毫不費力地將那頭兩百多斤的碩大野豬背到槐樹下的空地上。血腥氣再次彌漫開來，卻奇異地衝淡了些許空氣中的壓抑。
王曜站到一塊稍高的石頭上，環視眾人，聲音清朗卻帶著不容置疑的力度：
“七叔公，伍哥，諸位鄉親父老。”
他頓了頓，將眾人的注意力吸引過來。
“順子哥遭此無妄之災，皆因官府催科逼糧所致。此事我既遇上，斷無袖手旁觀之理。明日一早，我便與虎子一同前往縣城，麵見縣令，陳說本村實情，力求能將順子哥平安帶回，並設法減免此次加征的糧稅。”
眾人聞言，眼中重新燃起希望，但七叔公卻憂慮道：
“曜哥兒，你有此心，全村感激。隻是那董縣令……聽聞不是個好相與的官，慣會看人下菜碟，你雖是大學生、羽林郎，畢竟未有實職，恐怕……”
王曜知道七叔公的擔心不無道理，接口道：
“叔公放心，我自有分寸。縱不能儘如人意，亦當儘力周旋。當下最要緊的，是穩住村中人心，莫要再生事端。”
他目光轉向地上那頭碩大的野豬。
“這頭野豬，是虎子一番心意，也是山神所賜。眼下青黃不接，家家艱難，正好分與各戶，略補無米之炊。伍哥，勞您主持，將豬肉按戶分了，務必公允。阿惠嫂子家中遭難，更應多分幾斤，讓孩子們沾點油腥。”
此言一出，人群一陣騷動。王伍率先反應過來，遲疑道：
“曜哥兒，這……這如何使得！這是虎子給你接風的……”
王曜擺手打斷：
“伍哥，鄉裡鄉親，同氣連枝。我王曜在外求學，家中老母多蒙各位照應。如今村中有難，豈能獨善其身？虎子，動手吧，按戶均分，務必讓每家都沾點葷腥。”
李虎二話不說，抽出腰間獵刀，便開始熟練地分割豬肉。他手法嫻熟，下刀精準，肥瘦搭配，力求公平。
村民們見王曜處事公道，先公後私，並未因自家免稅而置身事外，反而要將這難得的肉食分給大家，先前那點因“特免”而產生的隔閡感，頓時消弭了大半，紛紛上前幫忙，場麵漸漸活絡起來。
分到阿惠家時，李虎特意挑了兩條肥厚的後腿肉和一大塊板油，沉甸甸地遞過去：
“嫂子，拿著，給娃們熬點油渣，補補身子。順子哥的事，有曜哥兒和我呢，你別太焦心。”
阿惠接過肉，眼淚又撲簌簌掉下來，這次卻不再是純粹的絕望，而是夾雜著感激：
“謝謝虎子兄弟，謝謝曜兄弟……我們娘仨，就……就指望你們了……”
王曜溫言道：“嫂子放心，明日我們便動身。”
野豬分畢，四十多戶人家，戶戶有份，雖不多，在這饑饉時節已是雪中送炭。村民們的情緒明顯緩和了許多，圍著王曜和李虎，七嘴八舌地說著感激和期盼的話。
王曜一一應著，心中卻無半分輕鬆，他知道，真正的難關，在明日那縣衙之內。
是夜，王曜輾轉難眠。窗外山風呼嘯，如同無數冤魂嗚咽。他想起太學中與同窗縱論天下，何等書生意氣；想起麵對周虓詰難時的揮斥方遒；更想起天王苻堅那殷切期望的目光。
然而一旦回到這現實的土地，麵對胥吏的冷酷、律法的僵硬、鄉鄰的血淚，那些經義文章、天子恩遇，竟顯得如此蒼白無力。
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