消息如同長了翅膀的山雀，撲棱棱掠過早已焦灼等待的桃峪村上空，在每一個翹首以盼的村民心頭炸開驚雷般的狂喜。
不知是誰最先從山口狂奔而來，一路嘶喊著：
“虎死了！曜哥兒他們回來了！順子也放回來了！”
這喊聲如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個村落。
霎時間，原本因恐懼賦稅和牽掛親人而顯得死氣沉沉的桃峪村，沸騰了起來。
家家戶戶的門扉哐當打開，男女老少如同潮水般湧向村口那株老槐樹下。
七叔公由王伍攙扶著，腳步竟比平日利索了許多，花白的胡須因激動而不住顫抖。
阿惠正坐在院裡抹淚，聞聲如同針錐般彈起，也顧不上收拾哭紅的眼睛，拉著兩個孩子就往外衝，心中那份絕望的堅冰，被這突如其來的喜訊撞得粉碎。
當王曜、李虎、高蠻等人的身影出現在蜿蜒山路的儘頭，尤其是看到劉順那瘦小佝僂、卻真真切切走在那隊伍中的身影時，村口爆發出震天的歡呼。
阿惠尖叫一聲，掙脫孩子的手，瘋了似的撲上去，一頭紮進劉順懷裡，拳頭雨點般捶打著丈夫的胸膛，放聲痛哭，那哭聲裡積壓了太多日的恐懼、委屈和此刻失而複得的狂喜。
兩個孩子也抱住爹娘的大腿，哇哇大哭起來。
劉順這憨厚的漢子，此刻也是熱淚縱橫，隻會笨拙地拍著妻子的後背，喃喃道：
“回來了……回來了……是曜兄弟……是大家救了我……”
阿惠猛地醒悟，轉身就要向王曜跪下：
“曜兄弟！你的大恩大德，我們一家這輩子做牛做馬也報答不完啊！”
王曜眼疾手快，一把托住她的胳膊，不容她跪下去，懇切道：
“嫂子萬萬不可！折煞王曜了！此次能救回順子哥，免去全村賦稅，全仗虎子神箭、高叔謀略、張二哥引路，還有鐵娃、石頭、黑娃他們拚命，更有花溪村鄉親鼎力相助。王曜不過居中奔走，略儘綿力，斷不敢居功。”
他目光掃過周圍激動的人群，最終落在李虎和高蠻身上。
“要謝，也該謝這些真正搏命的英雄！”
村民們這才注意到李虎肩上那張依舊帶著煞氣的硬弓，高蠻臉上新添的擦傷，以及隊伍中缺少的王鐵和石頭。
七叔公忙問：
“曜哥兒，鐵娃和石頭呢？怎不見他們？”
王曜神色一黯，沉聲道：
“七叔公，伍哥，伍嬸，正要告知你們。獵虎時出了意外，鐵娃為救我，被那畜生爪風掃中，胸前受了傷。萬幸未傷及筋骨，但失血不少，眼下在花溪村張二哥家將養，石頭留在那邊照料。我等急著回來報信，便先行一步。”
這話如同又一記悶雷，讓七叔公、王伍夫婦臉上的喜色瞬間凝固，轉為煞白。
王伍媳婦“哎喲”一聲，眼淚就下來了：
“我的兒啊！”
王伍也是嘴唇哆嗦，說不出話。
七叔公拄著拐杖的手微微發抖，急聲問：
“傷……傷得重不重？可要緊？”
高蠻上前一步，寬慰道：
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“七叔公，伍哥伍嫂，放心。鐵娃那傷我看著處理的，皮肉傷，看著嚇人，實則未動根本。就是流了些血，需要靜養些時日，花溪村的鄉親熱情，張老二家婆娘照料得細心，又有草藥，不妨事的。改明日，我再過去看看，若穩定了，便接他回來。”
聽得高蠻這老成持重的獵戶如此說，三人才稍稍安心，但擔憂之色依舊未褪。
七叔公長歎一聲：
“這混小子……沒給大夥兒添亂就好……人沒事就是萬幸……”
這時，眾人的注意力又回到那轟動性的消息本身，紛紛圍攏上來，七嘴八舌地詢問獵虎的經過。
尤其是那些年輕後生，看著李虎和高蠻的眼神充滿了崇拜，恨不得立刻知道那驚心動魄的細節。
“虎子哥！快說說，那大虎到底多大？”
“高叔，你們是怎麼找到那畜生的？”
“聽說一箭就射穿了喉嚨？真的假的？”
麵對眾人熱切的目光和連弩似的提問，李虎隻是憨厚地咧了咧嘴，撓了撓亂糟糟的頭發，甕聲道：
”……好得劃籌叔高和兒哥曜是都……啥沒“
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