毛興離去未久，芳林苑內複歸寧靜，唯餘流水潺湲，鳥鳴啁啾。
苻堅負手立於梨樹下，目光仍凝注於王曜所書那卷淮南攻略之上，眉峰微聚，似在反複咀嚼其中韜略。
張貴妃見夫君神思專注，遂以目示意苻寶、苻錦，母女三人悄然移至稍遠水榭旁，恐擾其沉思。
不多時，一內侍宦官悄步近前，低聲稟道：
“陛下，陽平公自鄴城馳驛抵京，此刻已在苑門外遞了牌子，特來請見，說是述職兼問聖安。”
苻堅聞報，麵上並無多少意外之色，反掠過一絲複雜難言的苦笑，喃喃道：
“他此時回京，隻怕這述職是假，效法權翼輩，來做諍臣是真。”
他深知這位同母弟秉性，才兼文武，明察善斷，更難得一片公忠體國之心，於對這晉國用兵之事上，素持異議。
然其遠道風塵，赤誠可鑒，豈有不見之理？遂振袖道：
“宣他進來吧，就在那邊水榭見駕。”
不多時，但見回廊轉折處，一位身著紫袍常服、腰束金帶、年約三十七八的男子疾步而來。
其人麵容俊朗，風儀出眾，行步間既有文士的雍容，又不失武將的矯健，正是陽平公苻融。
他至榭前，依禮參拜，聲音清越：
“臣弟融，叩見陛下，願陛下聖體安康，福澤綿長。”
苻堅親手扶起，攜其同坐於臨水的錦榻上，端詳其麵，見其眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，關切道：
“博休一路辛苦，冀州政務繁劇，何須如此兼程？瞧你風塵仆仆，清減了些。”
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苻融謝過兄長關懷，目光卻已迫不及待地凝注在苻堅臉上，開門見山：
“臣弟聽聞朝廷有意大舉用兵淮南，心實憂之，寢食難安，故星夜兼程，特來麵聖。陛下，今春襄陽之役，曠日持久，尚未見分曉。關隴、河洛之民，轉運糧秣，疲於奔命，十室九空者不在少數。今瘡痍未複，喘息未定，豈可再啟淮南戰端？此誠竭澤而漁，焚林而獵，非鞏固邦本、養民安國之策也！望陛下暫息雷霆之念，以綏撫為務，使天下蒼生得沾恩澤。”
他言辭懇切，神情激動，顯是積慮已久。
苻堅麵色微沉，他雖預料苻融必持反對之論，然其言如此直切，仍令心頭不豫，辯道：
“汝隻知其一，未知其二。今襄陽激戰正酣，正是因為晉室憑恃江漢，未傷根本之故。朕欲混一六合，豈能固步自守？淮南乃建康北門，鎖鑰之地，若能拿下，則江淮儘入我手，可直逼長江，動搖吳人之基。此乃使彼首尾難顧之策也，縱有小損，為長遠計，亦不得不為。且我大秦帶甲百萬，府庫……雖非充盈，亦足支應。豈可因一時艱難，便畏葸不前，坐失良機？”
“陛下！”
苻融離席再拜，聲音提高了幾分。
“所謂府庫足支，實乃剜肉補瘡！臣在冀州，親見胥吏催科，如狼似虎，民間已有鬻兒賣女以完稅賦者！連年征發，丁壯儘赴疆場，田疇荒蕪，蒿萊沒人。民生已至如此困頓之地，若再驅之死地，臣恐外患未平，內變先起！昔年漢武窮兵黷武，海內虛耗，輪台一詔，痛悔前非。陛下常以聖主自期，豈不鑒前史之覆轍？”
“苻博休！”
苻堅怫然作色，亦站起身來。
“你口口聲聲民生疾苦，豈不知天下未定，兵戈必不可久廢？晉室據東南富庶之地，若不趁其衰弱時進取，待其休養生息，反撲而來，我大秦將士昔日血汗豈非白流？汝但知守成，不見開拓之艱！朕意已決，淮南之役，勢在必行！”
他語氣斬釘截鐵，不容置疑。
兄弟二人相對而立，目光交鋒，水榭內氣氛陡然緊張，如同弓弦拉滿，一觸即發。
侍立的宮人皆屏息垂首，不敢稍動。
正當此際，環佩叮咚，香風細細，張貴妃攜著舞陽公主苻寶、易陽公主苻錦，自苑中花徑嫋嫋而來。
張貴妃見榭內情形，柳眉微蹙，她年近四旬，風韻不減，舉止間一派恬靜優雅，上前柔聲道：
“陛下，二弟遠道而來，車馬勞頓，你不說為他接風洗塵，好生慰勞，怎地剛一見麵，就爭得麵紅耳赤？都是自家兄弟，有什麼話不能好好說？”
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