翌日，苻堅留權翼於項城接應後續諸軍，自率精騎八千、羽林軍三萬，晝夜兼程，奔赴壽春。
大軍開拔時天色未明，項城東門外的火把連成一條火龍，在夜風裡搖曳。
騎兵們牽馬列隊，馬嘴被銜枚勒住，隻能從鼻孔裡噴出白氣。
羽林軍步卒扛著長矛，矛杆上纏著的麻繩在火光裡泛著暗沉的顏色。
苻堅騎在那匹禦用白馬上，貂皮大氅的領口豎起來，遮住了半張臉。
他身旁那麵金線蟠龍大纛被兩個騎卒輪流扛著，旗杆用布裹了，免得在風中發出聲響。
隊伍晝夜兼程。
八千精騎在前開路，三萬羽林軍緊隨其後。
官道兩旁的行柳早已落光了葉子，光禿禿的枝條在風中搖擺，嗚嗚作響，像是在哭。
士卒們沒有人說話，沒有人交頭接耳。
他們隻是走著，馬不停蹄，日夜不息。
馬蹄踏在夯土上，發出沉悶的轟鳴聲，像悶雷在地底滾動。
旗幟在風中獵獵作響，旗上的“秦”字在晨光中忽明忽暗。
過了陳郡，過了汝陰，過了潁口。
一路上，驛站的驛丞遠遠望見那麵大纛，嚇得腿都軟了，連滾帶爬地出來迎接，卻被前鋒的騎兵一把推開，隻說了一句“繼續趕路”，便頭也不回地馳過去了。
那些驛丞站在道旁，望著那支隊伍從眼前掠過，像一條望不到頭的鐵流，滾滾東去，消失在下一個彎道後麵。
到了潁水渡口，船工們連夜擺渡，將人馬一撥一撥地送過河去。
河麵上船燈如星，星星點點的，在暗沉的水麵上漂著。
船槳劃破水麵，發出嘩嘩的聲響，混著士卒低沉的號子聲，在夜色中飄散開來。
過了潁水，便進入淮南地界。
這裡的景象與淮北截然不同。
田野裡的稻禾早已收割乾淨，隻剩下光禿禿的稻茬，在晨霜中泛著白茫茫的光。
村落稀稀疏疏地散落在原野上，有的屋頂還在冒著炊煙，有的卻已人去屋空，院牆倒塌，門板歪斜，院子裡長滿了齊腰深的枯草。
斥候在隊伍前後疾馳，馬蹄聲嘚嘚，一刻不停。
他們將前方的軍情一撥一撥地傳回來，又將後方的指令一撥一撥地送出去。
沒有人知道天王已經親臨前線，除了那些必須知道的人——苻融是在苻堅距壽春還有半日路程時才接到的密報。
他當時正坐在徐元喜原先的將軍府正堂裡，與郭褒、慕容屈氏等一乾文武官員議事。
門外的親衛忽然來報，說天王派了信使來。
苻融接過那封密信，展開，隻看了一眼，麵色便變了。
郭褒見他神色不對，趕緊讓慕容屈氏等將佐僚屬散去，然後才走向苻融，開口詢問發生了何事？
苻融怔怔將信遞了過來。
郭褒接過，從頭到尾看了一遍，那張清雋的麵龐上也露出震驚。
“太傅，這……”
苻融擺了擺手，沒有說話。
他站起身來，在堂中踱了幾步，靴子踩在藺席上發出沙沙的聲響。
走了幾個來回，他停下腳步，轉過身來，看著郭褒，聲音壓得極低：
“此事不可外傳。天王有令，敢言聖駕至壽春者拔舌。你我知道便好，連梁成、王顯、子卿那邊也不可告知。”
郭褒點了點頭，在苻融的授意下將密信湊到燭火上，看著它一點一點地燒成灰燼。
紙灰飄起來，落在案上，落在竹簡上，落在他的袖口上。
......
苻堅抵達壽春時，已是入夜。
城西門口沒有列隊迎接的官員，沒有敲鼓鳴角的儀仗，隻有幾個守門士卒縮在城樓裡避風，見大隊人馬湧來，嚇得連忙喝問哪部人馬。
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