弘農西北的官道上，雪已下了兩日。
雪粒不是淮南那種飄忽的薄片，是北地那種硬的、密的、像是有人從天上傾倒碎屑似的，打在臉上生疼。
天地間白茫茫一片，分不清哪裡是路，哪裡是田埂，哪裡是溝渠。
偶爾有枯死的老樹從雪裡伸出幾根枝椏，黑黝黝的，像是凍僵了的手指。
慕容泓騎在馬上，獺皮大氅的領口豎到耳根，可雪還是順著領縫往裡鑽，涼絲絲的。
他眯起眼睛望了望前方，沒有路，隻有一片白，白的刺眼，白的讓人心煩。
身後那支本該浩浩蕩蕩的隊伍，此刻稀稀拉拉地拖了老長。
他從北地郡出發時，帳下尚有一萬二千餘眾，雖稱不上精銳，卻也還算齊整。
行軍的兵士多是從當地征發的羌人、漢人、鮮卑人，那些羌人半生遊牧，騎射尚可，卻最不耐長途跋涉。
出了北地郡地界，越往東走，天氣越冷，雪越大，隊伍便開始出現逃亡。
起先是三五人趁夜溜走，後來發展到整什整隊地消失，昨夜宿營時清點人數，已不足八千。
“長史！”
身後傳來馬蹄聲，參軍事高蓋策馬追了上來。
高蓋四十有餘，額上已爬了幾道深紋，一雙眼睛卻還亮著，透著精乾。
他穿一件半舊的羊皮襖，腰間係著革帶，帶上的佩刀隨著馬步一顛一顫。
慕容泓沒有回頭，隻淡淡道：
“又少了？”
高蓋策馬與他並行，歎了口氣：
“昨夜又跑了百來人。都是北地郡的羌人，念著故土，趁著雪夜摸黑跑了。夥房今早起來燒粥，才發現少了三口鍋。”
慕容泓嘴角扯了一下，不知是冷笑還是苦笑。
北地郡的兵士本就不願遠離故土，從司隸跑到淮南去打仗，離家幾千裡，誰心裡不犯嘀咕？
這種事他早就料到，可料到了又如何？
天王的敕令已經下來了，五日內務必趕到項城，違者軍法從事，他能有什麼辦法？
“還有多少裡能到弘農？”慕容泓問道。
高蓋從懷中掏出一塊皺巴巴的帛圖，展開來，風雪立刻撲上去，吹得帛圖嘩嘩作響。
他用手按住一角，辨認了一會兒：
“約莫還有四十裡，今日若加緊趕路，天黑之前能到。”
慕容泓點了點頭，沒有說話。
四十裡，擱在平日不過大半晌的路程。
可如今積雪沒踝，士卒們凍得哆哆嗦嗦，行軍的速度不到平日的一半。
隊伍又行了兩個時辰，雪勢漸小，風卻更緊了。
到了午後，終於遠遠望見了弘農城的輪廓。
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城牆不高，灰撲撲地蹲在一片白茫茫的原野上，城頭幾麵旗幟被凍得硬邦邦的，垂頭喪氣地掛著，風吹不動。
慕容泓剛要鬆一口氣，前方官道上忽然湧出幾百個人影。
那些人穿著百姓的衣裳，有的光著膀子，有的裹著破舊的羊皮襖，有的連鞋子都沒有，赤腳踩在雪地裡，腳底板凍得通紅。
他們手裡拿著鋤頭、木棍，堵在官道中間，大聲叫嚷著什麼。
隊伍停了下來。
慕容泓皺起眉頭，正要遣人上前探問，一個什長已經跑了回來，滿臉狼狽，叉手道：
“長史，前頭那些刁民攔住路不讓過，說咱們的人昨夜偷了他們的牲口，要咱們賠。”
慕容泓沒有說話，高蓋卻沉下臉來：
“荒唐！大軍行軍，奉命征調，怎會是偷？你去告訴他們，食宿征調皆有法度，若有損毀，自有人清點賠償，讓他們散了，莫要耽誤官軍趕路。”
那什長應了一聲，轉身跑回去。
可沒跑幾步，前頭的喧嘩聲便更大了。
慕容泓策馬上前，高蓋跟在後麵。
官道中央，那幾百個百姓堵在路上，中間站著幾個穿著甲胄的秦軍士卒，被人群圍住推搡著。
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