校場東側那排木架旁邊，毛德祖、石猴兒、胡麻子、侯三四個人蹲在一處，圍著一隻陶罐，卻沒有一個人伸手去舀湯。
陶罐擱在雪地上，罐口的熱氣被冷風一吹便散了。
毛德祖低頭看著靴尖前那片被踩實的黃土，好一會兒才開口：
“牛犢的骨灰還在我帳裡擱著，放在罐子裡。我想過了，等開春路好走些，我就告幾天假，親自送回去。他爹娘我見過，都是老實本分的莊稼人，那日營中發撫恤文書的時候，我聽郭校尉說過，牛犢那份已經記在冊上了，可光有文書不夠，得有人當麵跟他們說清楚牛犢是怎麼走的。”
石猴兒蹲在離他半步遠的地方，手裡攥著陶罐的把手，攥了又鬆，鬆了又攥。
他沒有喝湯，罐沿上的熱氣撲在他麵上，他也不避：
“送到鞏縣少說要走兩日，可中間那段路現在已經不太平。要是半路遇上潰兵或者劫道的，你一個人怎麼應付？”
胡麻子嗯了一聲：
“等開春到底要等到什麼時候？二月還是三月？牛犢從洛澗那邊回來，都躺了快半多個月了。他爹娘若是知道他沒了，早一日知道和晚一日知道，差別不小。再說那撫恤文書上頭寫了多少銀錢和粟米？你若不去當麵交接，那筆東西說不定就被縣裡那些曹吏扣下一截。”
侯三一直沒有說話，隔了一會兒才開口：
“德祖，你打算怎麼跟他爹娘說？”
毛德祖低下頭，聲音有些沙啞：
“照實說。繞彎子騙不了人，他們遲早要知道。牛犢怎麼死的，死在什麼地方，是誰跟他一起打的仗，這些我都要當麵說清楚。他爹娘問什麼我答什麼，問多少遍我就答多少遍。”
“那撫恤的銀錢呢？你打算一並帶過去，還是讓郡裡衙門的人去送？”胡麻子問。
“我帶過去。文書上的數目我已經看過了，郭校尉那邊也蓋了印，不會少。到了鞏縣我先去縣衙報備，再帶著文書去他家裡。量縣裡的那些曹吏也不敢動什麼手腳。”
毛德祖說著，聲音漸漸高了，像是在對自己說。
侯三忽然開口，聲音比方才沉了些：
“德祖，你要是去鞏縣，我跟你一道去。從洛陽到鞏縣這段路我熟，去年押糧走過兩趟。況且……”
他頓了頓：“以前咱們在一個伍裡時，牛犢待我不錯，他如今走了，我不能不送他一程。”
胡麻子也開了口：
“我也去。老子不認路，可我能扛東西，路上要是遇到什麼意外，我手裡這口刀還能擋一陣。”
他話說到後麵聲音已經有些發緊，便住了口，低下頭去撥弄靴尖前一塊鬆動的土坷垃。
石猴兒看看毛德祖，又看看侯三，最後目光落在雪地上那罐涼透了的湯上。
“我就不去了。斥候營那邊事多，我走不開。但你們路上要是缺什麼，提早跟我說，我這幾日多攢些乾糧和藥材給你們備著。”
毛德祖點了點頭，沒有再說什麼。
石猴兒的話停住之後，幾人之間便隻剩下風吹過木架縫隙的細響和遠處校場上隱約傳來的吆喝聲。
日光移了移，將幾人的影子從東側拉向西側。
候三把陶罐裡的殘湯潑在雪地上，湯水在雪麵洇開一小片淡黃色的印子，很快便被凍住了。
四個人蹲在木架旁邊的雪地上，誰也沒有先站起來。
灰白色的天光罩在他們頭頂，將那些低垂的眉眼和攥緊的指節照得分明，像是也替他們沉默著。
就在這時，營區東側傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著皮甲的年輕士卒從拐角處跑過來，到了幾人麵前站定，叉手對毛德祖稟道：
“什長，府君往咱們這邊的營區過來了，估摸著再有半盞茶的工夫就到。”
.....
毛德祖那一什的營帳在乙軍營區的東北角，是一頂半舊的牛皮帳篷，四角用木樁釘得結結實實。
帳前的空地上掃得乾乾淨淨，連一片草屑都沒有。
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幾個士卒正蹲在地上擦拭兵器，見什長回來，便站起身列成兩排。
毛德祖走到帳前站定，整了整衣襟，又回頭看了石猴兒一眼，壓低了聲音：
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