成皋縣衙的前院正堂裡，炭火燒得正旺，將屋中的寒氣逼退到牆角。
楊暉坐在書案後麵，麵前攤著一卷剛送來的戶籍清冊，可他的目光卻落在那卷清冊邊角洇開的一團墨漬上，兀自發呆凝神。
門簾被人從外麵掀開，戶曹的一個令史端著一隻木盤走進來，盤上擱著幾卷竹簡。
他走到案前，將木盤擱下，麵色為難道：
“縣君，卑職今日核對了東鄉和西鄉的田賦簿冊，兩邊的數目對不上。東鄉報的是六百三十畝民田，西鄉報的是五百九十畝，可下官查了去年的底檔，東鄉去年報的是五百九十畝，西鄉報的是六百三十畝，兩邊像是把簿冊拿混了。下官翻了半日，越翻越亂，實在理不清頭緒。”
楊暉伸手拿起東鄉那卷竹簡展開來掃了一眼，又拿起西鄉的掃了一眼，然後將兩卷並排擱在案麵上。
他盯著那兩列數字看了片刻，眉頭擰成一個疙瘩，猛地一拍案沿，聲音在正堂裡炸開：
“你翻了大半日就翻出這個來？你是沒長眼睛還是沒長腦子？去年東鄉秋汛衝毀了四十畝，報損牒文是本官親手批的，批完就歸檔在戶曹丙架第三格，你但凡多走兩步路去翻一翻，就知道東鄉去年確實是五百九十畝，西鄉那邊去年沒有報損，是六百三十畝。今年兩邊都沒有大的變動，自然還是這個數目。你倒好，不去翻舊檔，不去對報損牒文，光憑兩卷簿冊上的數字就對不上，就來跟本官訴苦，本官是替你當差的還是替你做主的？”
戶曹令史被他這一頓劈頭蓋臉的罵嚇得連連後退，手裡的木盤差點沒端穩，竹簡嘩啦啦散了一地。
他連忙彎腰去撿，嘴裡結結巴巴道：
“縣……縣君息怒，卑職這就去查，這就去查。”
“還不快去！”
楊暉一掌拍在案麵上，那黑漆食案發出一聲悶響，案角的茶盞跳了一下，涼透的茶湯濺了幾滴出來，洇在那兩卷攤開的簿冊上。
戶曹令史連滾帶爬地退了出去，門簾在他身後落下，還在輕輕晃動。
正堂裡的動靜不小，廊下幾個正在整理文牒的書佐都聽見了。
一個年輕的書佐縮了縮脖子，壓低聲音對身旁的老吏道：
“縣君今日怎麼這麼大的火氣？往常戶曹那邊出了紕漏，縣君不過讓人重做就是了，今日竟拍起桌子來了。”
那老吏左右看了一眼，也壓低了嗓門：
“你還沒看出來？衛縣丞跟著王府君去了洛陽，雖說隻是個縣丞，可那是洛陽啊，日日與王府君相見，提拔是遲早的事。咱們縣君留在成皋，雖說府君隔三差五有信來，可終究是隔著幾百裡路。他心裡能不焦躁？換了誰在這個位置上，都得急。”
旁邊一個正抱著簡冊路過的兵曹書佐聽見了，也湊過來低聲道：
“可不是麼。我聽說前幾日縣君親自押了五千件棉衣和四千石粟米去洛陽，就是想打動王府君把他調去。可府君隻說讓縣君回來等著，這一等就是好幾日，半點消息也無，擱誰誰不著急？”
另外一個佐吏經過，瞪了他們一眼：
“行了行了，都別說了，趕緊做事去。讓縣君聽見你們在背後嚼這些舌根，小心挨板子。”
幾個書佐連忙噤了聲，各自低頭抱著文牒散了。
......
正堂裡，楊暉獨自坐在書案後麵，胸口的起伏漸漸平緩下來。
他低頭看了一眼案上那兩卷攤開的簿冊，目光落在那幾滴濺開的茶漬上，歎了口氣，伸手將簿冊攏到一處，用袖子草草擦了擦案麵。
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他方才罵那戶曹令史的時候雖然口氣衝，可說的都是實情——那兩鄉的田畝數目，去年秋汛報損的牒文歸檔時是他親手批的，位置記得清清楚楚，丙架第三格，隻要多走兩步路就能找到。
那令史翻了大半日就翻出這個結果來，心裡頭想的怕不是怎麼交差，而是怎麼把麻煩推給上司。
他正要起身去添些熱水，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，在廊下停住了。
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