鄴城，冀州牧官邸。
長樂公苻丕坐在上首，麵前攤著一卷帛書。
他把慕容垂那幾行端正的墨字看了兩遍，擱下帛書，目光緩緩掃過堂中：
“慕容垂一行已至安陽。其修箋於本公，言彼奉父王之命巡視河北，欲過境鄴城以謁前燕宗廟，而後前往龍城，鎮慰邊民。諸公對此有何評議？”
中兵參軍光祚當即側身麵向苻丕。
他本是宦官出身，因處事果決、頗通戎務而於南征前被苻堅派到冀州，輔助苻丕征兵。
開口時語速甚快：
“昔臣在京師時便曾留心慕容垂，其才具膽略俱非尋常，鮮卑舊部至今仍念其恩。今河北諸郡戎民聞王師小挫，俱蠢蠢欲動，他借口謁廟而來，焉知不是借機聚攏人心？公侯不如假意迎之，待其至後一舉擒拿，為國家除此隱患。”
長樂國侍郎薑讓搖了搖頭，他素來不讚成這般操切的法子：
“垂反形未著，公侯擅殺之，非臣子之義。不如待以上賓之禮，嚴兵衛之，密表情狀，聽敕而後圖之。如此既可剪除後患，又可堵天下悠悠眾口。況且慕容垂在漳口保全三萬人馬北歸，於朝廷有功。若因猜忌而驟加誅戮，日後誰還肯為朝廷效力？”
苻丕沒有立刻表態，把目光轉向右側的冀州別駕高泰。
高泰一直低著頭，望著麵前案角那片被燭火映得發黃的光暈，仿佛堂中這番爭論跟他隔了一層。
苻丕喚了他一聲，他才抬起眼來。
“子伯，卿意如何？”
高泰拱了拱手：
“淮南之敗，冠軍侍衛乘輿，陛下不忘其功，故遣其鎮慰河北。今彼反形未露，公侯收而殺之，臣恐好亂之人藉號縱亂，河北殆無寧日矣！”
左司馬楊膺坐在高泰對麵，聽了這話不禁冷笑一聲：
“高別駕這般替故主開脫，莫不是還念著昔日舊情？”
這話問得刁鑽。
高泰抬頭看了楊膺一眼，卻隻淡淡道：
“左司馬說笑了，高泰受公侯厚恩，豈敢有二心？慕容垂若果真謀反，公侯發兵討之，名正言順；若反形未明便行誅戮，河北各地心懷二誌之人反倒有了起兵的借口。屆時局勢失控，我等豈不有負天王重托？”
楊膺還要再說，苻丕已抬手止住了他：
“子伯為冀州殫精竭慮，舅兄莫再胡言。”
右司馬齊午坐在楊膺上首，他上了些年歲，須發間已雜了不少白絲，此刻靠著憑幾，半闔著眼簾，像是困倦得撐不住了。
堂中這一番辯駁，光祚的激切、薑讓的審慎、高泰的從容、楊膺的銳利，一句句都落進他耳朵裡，但他麵上卻連眉梢都不曾動一下，也沒有替女婿楊膺幫腔，或者駁斥高泰的意思，隻當自己沒有坐在這裡。
苻丕的話剛落地，堂外便傳來急促的腳步聲。
一個親衛在門外站定：
“稟公侯，驍騎將軍到！”
石越跨進門檻時，袍角上還沾著官道上濺起的泥點，靴底在藺席邊緣磕了兩下，落下兩小塊凍硬的泥渣。
到殿中站定後，他朝苻丕拱了拱手：
“臣石越拜見公侯。”
苻丕坐直了身子：
“石將軍一路疾馳，何不歇息一宿，明日本公為你接風洗塵。”
石越直起身來，目光在堂中眾人麵上飛快地掃了一圈：
“臣奉天王詔命，先行一步，安敢懈怠？今慕容垂已過安陽，不知公侯作何決斷？”
苻丕把方才那番爭論簡略說了一遍，光祚主張假意迎入然後擒殺，薑讓認為該軟禁起來奏請天王定奪，高泰覺得應以禮相待靜觀其變。
他說完後便住了口，等著石越接話。
石越走到案前，低頭看了一眼那卷帛書，直起身來：
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