儘管周七稟告說南營已然收複，但王曜還是去南營那邊走了一遭，慰問傷兵，查看器械，與張五虎、都貴等安頓好各部人馬後，才放心地回轉城內。
洛陽城的暮色是另一種模樣。
城頭上新換的旗幟在風裡垂著，旗角偶爾翻起來一下又落下去。
城門洞裡的守卒換了一撥，都穿著半舊的皮甲，甲片上還有白天廝殺留下的劃痕，見王曜進來便挺直腰背叉手行禮，有人嘴角帶著壓不住的笑意喊了一聲“使君回來了”，王曜點頭應了，策馬從門洞穿過。
街上的行人比晨間多了許多。
巷口的沙袋還堆著沒有撤，但牆根下已經有人蹲在那裡修補被砸裂的院牆。
幾家店鋪開了半扇門板，裡頭透出油燈的光，隱約有說話聲傳出來，說的是今早那場仗誰家的兒子砍了幾個賊兵、誰家的狗一直叫到天亮。
有人認出王曜，便站在門檻邊朝他彎腰施禮，王曜一一還禮，馬蹄卻沒有停。
走到郡府附近時，斜陽正從西邊的屋簷上照過來，將道旁那些還沒化儘的殘雪染成一層薄金。
他想起苻寶遞來的那碗羊肉羹，想起她站在州府門內陰影裡朝他揮手的模樣，嘴角微微動了一下，又斂住了。
郡府的大門敞著，門楣上那盞風燈已經點亮了。
守門的士卒遠遠看見王曜，一個轉身往院裡跑，另一個快步迎上來牽馬。
王曜翻身落地，步入前院時，後院裡已經響起了一陣急促的腳步聲。
王祉從廊廡那頭衝了出來，跑得歪歪斜斜，剛到階前便被門檻絆了一下，撲通跪在青磚地上，膝蓋磕了一聲悶響。
他咧了一下嘴，隨即爬起來繼續往前跑，跑到王曜麵前時一把抱住他的腿，仰著臉喊了一聲“爹爹”，又轉過頭朝身後喊道：
“寧兒，爹爹回來了！爹爹真的回來了！”
王寧被蘅娘牽著從廊下走出來，她穿著一件棗紅色的小襖，襖麵上沾了一塊暗色的汙漬，也不知是蹭了灶灰還是墨汁。
她看見王曜時腳步頓了一下，像是不太確定眼前這個人是不是她這些天聽大人念叨的那個“爹爹”，然後鬆開蘅娘的手，小步跑過來，在哥哥身邊站定，仰起臉打量著王曜，過了好一會兒才怯怯地喚了一聲“爹爹”。
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王曜蹲下身把兩個小家夥都攬進臂彎裡，額頭抵著王祉的頭頂，聞到他頭發上那股灶火煙氣混著皂角的味道，這些天來的倦意頓時便去了大半。
王祉把臉埋在他肩窩裡不說話，王寧用手掌拍了拍他的甲片，拍了兩下覺得紮手，便縮回去攥著他衣襟的邊角不放。
“使君，您.....您終於回來了。”
蘅娘左手抹了一下眼淚，右手還攥著王寧方才脫下來放在她手邊的小圍兜。
她的目光落在王曜脊背上那幾道被刀鋒劃過的甲痕上，唇線繃了一下，又鬆開了。
片刻後，董璿兒也聞報從後院走了出來。
她沒有像王祉那樣衝過來，隻是站在階沿上望著王曜那道蹲在地上攬著兩個孩子，還被王寧拽著衣襟不放的身影，看了幾息，然後走下台階，在兩步外停住，幽幽道：
“灶間還溫著羹，先別在這蹲著了，地上涼。”
陳氏則在連接前院和後院的月洞門處露了一下臉，卻沒有走出來，隻是隔著門檻朝王曜望了一眼，那一眼裡有欣慰，也有說不清的什麼，她搖了搖頭，便轉身走回去了。
晚間的飯食擺在後衙的正堂裡。
案上擱著一陶盆熬得濃稠的魚羹，魚肉已經化在湯裡不見形跡，隻餘幾根細刺沉在盆底；
另一隻碗中是醃漬的菘菜，切得細碎，加了鹽豉和花椒，酸鹹辛烈；
一碟蒸餅碼得齊整，餅麵上冒著熱氣，邊緣微微泛著麥麵蒸透後的焦香。
董璿兒坐在王曜對麵，替他把碟子往近處推了推，蘅娘站在案側添了一回羹便退到門邊。
陳氏坐在靠窗的矮凳上，膝上擱著一件正在縫補的舊袍，針線走得慢，卻不曾停。
王寧趴在她膝邊已經睡著了，小臉朝下壓在一塊疊好的粗布上；
王祉坐在王曜身側，手裡攥著一塊蒸餅，啃一口便抬頭看一看父親，像是要確認他還坐在那裡。
王曜擱下竹箸，把今日戰事的收尾簡略說了——南營已經收複，賊首王騰隻身脫逃，降卒正在編冊，繳獲的甲仗也已在入庫。
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