照料蓮池的宮人是個年約四十的婦人，名喚春桃，被差役帶到近前時，身子微微佝僂，頭埋得極低，指尖死死攥著衣角，周身透著難以掩飾的慌亂。
刑部尚書池魚端坐在臨時搬來的木椅上，周身未乾的水漬透著涼意，目光沉沉落在春桃身上，聲音平淡卻帶著不容置疑的壓迫：“假山殘絲、竹簍纖維，皆與你宮中衣物、所用麵巾吻合，太後身邊的侍女，可是你害的？”
春桃身子猛地一顫，膝蓋一軟便跪倒在地，額頭重重磕在青石地上，聲音嘶啞卻異常清晰。
一字一句將作案經過說得分毫不差：“是……是奴才做的！奴才伺候這蓮池多年，這滿池蓮蓬都是奴才精心照料的，今日正午，她仗著是太後身邊的人，不由分說便來摘蓮，還踩壞了好幾株新荷。
奴才與她爭執幾句，她便抬手打罵，還說要稟明太後將奴才杖斃。
奴才一時氣急，在假山後將她推倒，她後腦勺撞在石上暈了過去，奴才害怕，便索性將她拖到池邊推了下去，又摘了蓮蓬放在簍裡，藏在假山後，還擦了竹簍上的痕跡，妄圖偽裝成她失足落水……一切都是奴才一人所為，與旁人無關！”
她供述得太過精準，從爭執的緣由、推搡的動作，到藏簍、擦痕的每一個步驟，甚至連死者當時的神態、話語都描述得絲毫不差，仿佛提前演練過無數遍，全然不像尋常宮人作案後慌亂失措的供述模樣。
池魚眉峰微蹙，心中疑竇頓生，並未追問案情細節，反而忽然開口，問了幾個與案子毫無乾係的話：“你家中還有何人？多久能出宮歸家一次？”
這話來得突兀，春桃明顯愣了一下，先前平靜的神色瞬間崩塌，眼底泛起濃烈的激動與惶恐，聲音都開始發顫，猛地抬頭看向池魚，急切開口：“大人！罪不責眾，事是我一個人犯的，所有責罰我一人承擔，莫要對我的家人下手，他們什麼都不知道，求大人開恩！”
話音落下，池魚心中已然了然，這春桃重情重義，作案供述太過刻意，分明是受人脅迫，替人頂罪，背後定然還有隱情。他正要開口，打算放緩語氣，進一步盤問幕後之人，變故陡生。
隻見春桃眼中閃過一絲決絕，嘴角驟然溢出黑血，臉色以肉眼可見的速度變得青紫，身子軟軟倒在地上，四肢微微抽搐，不過片刻便沒了氣息。
嘴角殘留著劇毒的黑漬，竟是提前在齒間藏了毒藥，見身份敗露，當場服毒自儘了。
差役連忙上前探鼻息，回頭拱手：“大人，人……人沒了。”
左侍郎見狀，麵露難色：“大人，如今宮人畏罪自儘，死無對證，這案子……”
池魚看著春桃的屍體，眼神沉冷，緩緩站起身，對著左侍郎使了個極隱晦的眼色，聲音恢複了先前的淡然，揚聲說道：“宮人畏罪自殺，所有供詞清晰，物證俱全，這案子也算真相大白，你整理好供詞與物證，按失足溺亡、宮人憤而行凶的定論，這般給太後娘娘複命吧。”
左侍郎先是一怔，隨即會意，拱手應聲：“屬下明白！”
池魚揮了揮手，示意差役將宮人屍體抬走，一行人看似收拾物證、準備返回刑部，實則在轉身之際，池魚用極低的聲音叮囑左侍郎：“暗中留兩個人，躲在假山暗處、宮牆拐角盯緊，方才我們盤問時，我察覺有人在附近偷聽，你務必跟蹤此人，查清身份，切勿打草驚蛇。”
左侍郎依計安排妥當，快步追上池魚，隨行至僻靜處，再度低聲回稟：“大人，屬下已按吩咐派人尾隨，那探子兜轉幾番，最終進了坤寧宮，便再未出來。”
池魚腳步微頓，眸中寒光乍現，指尖輕輕摩挲著腰間玉墜，語氣冷冽又帶著幾分玩味：“坤寧宮？……竟是皇後的人？倒真是賊喊捉賊，這般行徑，著實匪夷所思。”
左侍郎眉頭緊鎖，麵露憂色：“後宮涉政，乃是大忌，此案牽扯中宮，若是深究，恐引朝堂動蕩，還請大人定奪。”
“此事牽扯頗深，暫且擱淺。”
池魚抬眼望向宮牆深處，聲音淡卻篤定，“我離京赴公主府這段時日，你密切留意兩名宮人蹤跡，但凡發現有飛鴿傳書，隻需暗中盯緊，切莫輕舉妄動，免得打草驚蛇。”
“屬下明白。”
左侍郎應聲，隨即又憂心忡忡，“大人此番前往公主府，恐暗藏變故，屬下懇請多帶幾名暗衛隨行，以防不測。”
“無妨。”池魚淡淡擺手，語氣從容，“聖上早已安排禦貓一同前往，有他在，安危無虞。”
左侍郎聞言更是蹙眉，語氣急切：“禦貓武藝雖高強，可向來與大人政見不合，此番同行，若是途中蓄意使絆，該如何是好？不若屬下陪大人前往，將刑部事宜交由右侍郎打理，也好有個照應。”
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”。京歸人大候靜，動一舉一宮後緊盯，托所人大負不定，命遵下屬“：道聲沉身躬，勸多再不，決已意心人大曉知，震一頭心郎侍左
。去邊轅車往要便步抬，架車的著候旁一過掃光目，鬱沉的散未案凶池蓮著凝還間眼眉，泥塵沾未袍官色緋身一，出走步緩魚池，馬車妥備已早外門宮
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