他話音落下，目光直直落在池魚身上，帶著毫不掩飾的挑釁，分明是知曉池魚素來不善騎乘，偏要拿騎馬一事刁難，像極了獵鷹盯著獵物，就等著看對方窘迫難堪的模樣。
池魚垂在身側的手微微攥緊，他自幼體弱，不善馬術，騎乘顛簸便會頭暈目眩，往日出行皆乘馬車，這是朝中不少人知曉的事，蕭莫言（禦貓）這般做，分明是故意為之。
他抬眼，迎上對方銳利的目光，眼底沒有半分窘迫，反倒泛起一絲冷然的笑意，語氣不鹹不淡，卻字字帶刺：“蕭侍衛倒是有心，連本官的喜好都摸得清楚。隻是本官身為刑部尚書，自有出行規矩，馬車安穩，便於梳理案情，至於風聲走漏，蕭侍衛既為聖上欽點隨行之人，護行周全，便是你的本分，而非拿騎馬一事，來刁難本官。”
“刁難？”
蕭莫言低笑一聲，笑聲清越，卻滿是較勁意味，上前一步，周身壓迫感驟增，與池魚咫尺相對，氣息相擾，“池大人這話就錯了，臣是為大人的安危，為這樁案子著想。如今後宮暗流洶湧，公主府也未必乾淨，坐馬車招搖過市，無異於告知天下，大人要去查公主府的事，若是半路遭人伏擊，難道要躲在馬車裡，任人宰割？”
“蕭侍衛未免太過杞人憂天。”
池魚不退不讓，身姿站得筆直，雖無蕭莫言那般悍然氣勢，卻自有朝堂重臣的威儀，“本官坐馬車，是行事穩妥，蕭侍衛執意要本官騎馬，莫不是存了別的心思？想看本官在馬背上狼狽失態，丟了刑部的臉麵，還是想借著騎馬顛簸，讓本官半途乏力，耽誤查案？”
兩人四目相對，空氣中火花四濺，像兩把出鞘的利刃，針尖對麥芒，誰也不肯退讓。
禦貓眼底的桀驁更盛，他本就看不慣池魚這般文弱斯文的模樣，身居高位卻連馬都不會騎，行事溫吞，如今更是故意拿捏，就是要挫一挫這位尚書大人的銳氣。
“大人這般想，倒是以小人之心度君子之腹了。”
男人後退半步，牽過烏騅馬，將馬韁遞到池魚麵前，語氣陰陽怪氣，愈發刻薄，“也是，池大人養尊處優，慣了馬車裡的軟榻錦墊，哪裡受得住馬背的顛簸。隻是可惜了這匹好馬，若是大人不騎，旁人看了，隻怕要笑咱們大胤的刑部尚書，竟是個連馬都不敢騎的文弱書生，查案隻會躲在後方，靠旁人護著。”
這話字字戳心，帶著赤裸裸的嘲諷。
池魚看著遞到麵前的馬韁，指尖微頓，眸色沉了沉，他自然知曉這混不吝的用意，若是今日不騎這匹馬，往後京中便會傳遍他懦弱怕馬的閒話，若是騎了，以他的身子，怕是撐不到公主府。
他抬眸，聲音緩緩，帶著幾分隱忍的慍怒，卻又不失氣度：“蕭侍衛倒是好口才，不過本官倒要提醒你，查案靠的是心智謀略，而非騎馬的蠻力。你若執意要本官騎馬，本官便依你，隻是若是途中出了差錯，耽誤了查案，這個罪責，蕭侍衛擔得起嗎？”
禦貓挑眉，唇角笑意更濃，眼中滿是勝負欲：“大人儘管騎，路上安危，臣一力承擔，絕不讓大人傷分毫，隻是大人可莫要半途喊停，讓人看了笑話。”
被禦貓半扶半拽跨上烏騅馬背時，身子便已控製不住地發僵。
這馬兒神駿異常，步子剛一邁開，劇烈的顛簸感便順著四肢百骸往上湧，他自幼不曾習騎，隻覺五臟六腑都似被顛得錯了位，眼前陣陣發黑，哪裡還握得住韁繩。
禦貓翻身上馬，坐在他身後，玄色勁裝裹著緊實寬肩，周身凜冽的禦前侍衛氣息，將身前的人團團裹住。
他分明能放緩馬速，偏存了腹黑較勁的心思，唇角勾著一抹淡不可查的桀驁笑意，雙腿輕夾馬腹，口中輕喝一聲，烏騅馬立時揚蹄疾奔，風馳電掣般衝離官道。
兩旁樹影飛速倒退，疾風卷著塵沙撲在臉上，池魚被顛得頭重腳輕，原本沉冷的眉眼儘是隱忍的狼狽，嘴唇瞬間褪儘血色，慘白如薄紙。
他拚儘全力想穩住身形，可馬背顛簸得毫無章法，雙手空揮間，隻能慌亂地往後抓，一把攥住了身後胸前的衣襟，指節死死扣著那層粗糙勁裝布料，整個人不受控製地後仰，緊緊貼在了溫熱的胸膛上。
後背抵著他沉穩起伏的胸口，清晰的心跳聲隔著衣料傳來，與自己慌亂急促的脈搏纏在一起，分外灼人。
池魚咬著下唇，齒尖幾乎嵌進軟肉裡，強壓著喉間翻江倒海的惡心與眩暈，一言不發。
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