聽雨軒內彌漫著嗆人的焦糊味和灰燼氣息。春桃蜷縮在冰冷的地上，捂著手腕的燒傷處哀嚎不止，臉上、頭發上沾滿了黑灰，眼睛紅腫流淚，狼狽不堪。地上碎裂的油燈盞、潑灑的燈油痕跡、散落的灰燼，還有幾處微弱的、剛剛被沈昭昭用腳踩滅的零星火星，構成了一副混亂而慘烈的現場。
混亂的聲響和春桃淒厲的哭嚎，如同投入平靜湖麵的巨石，很快便驚動了聽雨軒外暗處的眼睛。不到一盞茶的功夫，急促而沉重的腳步聲便由遠及近。
周媽媽帶著兩個粗壯的婆子，臉色鐵青地闖了進來。刺鼻的氣味讓她皺緊了眉頭，待看清屋內的狼藉和地上慘嚎的春桃時，她的瞳孔猛地一縮，厲聲喝道：“怎麼回事？！大半夜的鬨什麼鬼！”
她的目光銳利如鷹隼，第一時間掃向站在一旁、臉上猶帶“驚惶”之色的沈昭昭。
“周媽媽！”沈昭昭像是見到了救星，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著明顯的哭腔和顫抖，“您……您快看看春桃！她……她不小心打翻了油燈，自己摔倒了，還……還碰翻了火盆灰燼！燒傷了手，眼睛也迷了！這可如何是好！”她一邊說，一邊仿佛後怕似的輕輕拍著胸口，身體微微發抖，將一個受驚過度、六神無主的庶女形象演繹得淋漓儘致。
“不小心？”周媽媽狐疑的目光在沈昭昭臉上掃過，又落到地上打滾的春桃身上，“春桃！你說！到底怎麼回事！”
春桃此刻手腕劇痛，眼睛又辣又痛，心裡更是又怕又恨。她聽到周媽媽質問，仿佛抓住了救命稻草，也顧不得許多，哭喊道：“周媽媽！是她！是二小姐害我！她故意打翻油燈燒我！她想燒死我啊！”
此言一出，周媽媽的眼神瞬間變得無比淩厲，如同淬毒的刀子，狠狠剜向沈昭昭：“二小姐？春桃說的可是真的？！”
沈昭昭臉色“唰”地一下變得更加慘白，仿佛承受了巨大的冤屈，踉蹌後退一步，眼中瞬間蓄滿了淚水，搖搖欲墜：“周媽媽明鑒！我……我一直在抄經，為姐姐祈福，心無旁騖！是春桃她……她不知怎地靠近書案，自己打翻了燈盞！我……我躲閃不及，差點也被燒到！”她指著自己洗得發白的舊襖袖口，那裡果然有一小塊被火星燎到的焦黑痕跡。
“你胡說！”春桃尖叫起來，忍著痛掙紮著想爬起來指證，“明明是你！是你故意用胳膊肘撞的！我看見了！”
“夠了！”周媽媽厲聲打斷春桃的嘶喊，眼神卻並未從沈昭昭身上移開。她走到書案前，拿起沈昭昭抄寫的那疊厚厚的經文。紙張上墨跡清晰，筆跡雖然因寒冷而略顯僵硬，但極其工整，顯然抄寫之人投入了極大的專注力，絕非故意生事的狀態。再看那盞被打碎的油燈位置，距離書案抄寫的位置確實很近，若是在專心抄寫，被慌亂靠近的人不小心帶倒，也說得通。
最重要的是，沈昭昭袖口那處新鮮的焦痕，位置和大小，不像是主動打翻油燈能造成的，更像是被濺射的火星燎到。
周媽媽是老辣的內宅管事，深諳各種陰私手段。她審視著沈昭昭那張寫滿驚懼、委屈和病弱蒼白的臉，又看看地上狀若瘋癲、滿口攀咬的春桃，心中已有了計較。
“二小姐，”周媽媽的聲音放緩了些，但依舊帶著審視，“夫人命您在此靜心抄經祈福，是為您著想。如今鬨出這等事端，驚擾四鄰，更險些釀成火災！您可知罪？”
沈昭昭的眼淚終於滾落下來，順著蒼白的麵頰滑下，她“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重磕在冰冷的地麵上，那鑽心的疼痛讓她身體猛地一顫，卻更添了幾分淒楚可憐：“周媽媽！女兒知錯！女兒未能約束好下人，讓春桃毛手毛腳闖下大禍，驚擾了母親和府中安寧！女兒……女兒甘願受罰！隻求母親看在我日夜抄經、誠心祈福的份上，莫要氣壞了身子！”她伏低身子，肩膀微微聳動，泣不成聲。
這番認錯，姿態放得極低，將責任全部推到春桃“毛手毛腳”上，同時強調自己“日夜抄經”、“誠心祈福”，甚至擔心柳夫人的身體，將一個膽小、認命、唯恐惹嫡母不快的庶女形象塑造得無懈可擊。
周媽媽眉頭緊鎖。沈昭昭的表演太“真”了。真到讓她挑不出明顯的破綻。一個剛被罰跪祠堂、奪走前程、又被軟禁抄經的庶女，還有膽子在自己眼皮底下玩火？圖什麼？就為了燒一個丫鬟？這邏輯根本不通。反倒是春桃，平日裡就懶散刻薄，如今又口口聲聲攀咬主子，行為舉止更像是為了推卸責任而狗急跳牆。
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