雪梟焚儘的灰燼在昆侖的夜風中打了幾個旋，最終沉入深雪。沈昭昭倚著半截斷牆，看暗衛清理戰場殘跡。左肩的傷口已被墨綠色毒素浸透，像一塊劣質的翡翠嵌在皮肉裡，每一次呼吸都扯著它向心脈紮根。
“必須切開剜毒。”暗衛首領半跪在地，將匕首在獸脂火上灼烤至通紅，“毒素蔓延太快，等不到天亮。”
沈昭昭點頭，將一塊軟木咬在齒間。
匕首切入皮肉時沒有痛感——毒素已麻痹了周遭經脈。暗衛的手法極穩，刀刃貼著發黑的骨膜刮過，發出令人牙酸的細響。墨綠色的膿血湧出，滴在雪地上竟嘶嘶作響，腐蝕出拳頭大的深坑。
雲袖別過臉去，肩頭顫抖。
直到刀刃觸及一處硬結，沈昭昭渾身猛地一顫！那不是毒，是某種……活物。細如發絲的黑色根須從血肉深處探出，纏繞上匕首，試圖向持刀人的手腕蔓延。
“退！”沈昭昭吐出軟木低喝。
暗衛撤刀疾退，那根須在空氣中擺動數下，緩緩縮回傷口深處。創口邊緣的墨綠色肉眼可見地淡去幾分，仿佛剛才那一下，吸走了部分毒素。
“這是什麼……”雲袖聲音發顫。
沈昭昭盯著傷口，忽然想起冰璃的話——“噬心瓣已與你心脈共生”。共生，便意味著它已是她的一部分，會本能地“保護”宿主，哪怕方式是吞噬其他入侵的毒素。
她竟在自己體內，養了一株以毒為食的妖花。
“繼續。”她重新咬住軟木，“把能刮的都刮乾淨。”
第二刀下去時，那黑色根須再未出現。暗衛剔除了大半腐肉，直到創口滲出鮮紅的血——血中仍混著暗金與墨綠，但至少有了活氣。金瘡藥撒上去時，沈昭昭終於悶哼出聲，冷汗浸透鬢發。
疼，才是好事。
包紮完畢，天際已透出青灰色。他們必須在天亮前離開這片被汙染的區域。臨行前，沈昭昭讓暗衛取了一捧雪梟焚儘的灰燼，用油布仔細包好。
“凰主，這是……”雲袖不解。
“證物。”沈昭昭將油布包貼身收起，“京城裡有些人，需要親眼看見昆侖的代價。”
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同一時刻，京城，寅時三刻。
武德殿的燈火徹夜未熄。林鐵山掌心的傷已由太醫包紮妥當，但那淡金色的血漬滲透白紗，在燭光下隱隱發光。鳳釵靜靜躺在枕邊，釵身微溫，仿佛餘悸未消。
殿外廊下，內閣次輔王煥之與司禮監掌印太監曹如意並肩而立，身後跟著六名緋袍官員，皆是禦史台與戶部的要員。
“曹公公，侯爺傷勢反複，鳳釵異動，此事已非太醫可決。”王煥之聲音壓得很低，卻字字清晰，“凰主離京月餘，音訊全無。按祖製，當由內閣暫理朝政，可如今奏折堆積，北疆軍報一日三至，若無主帥印信……”
“王大人。”曹如意抬了抬眼皮，臉上脂粉在晨曦前顯得格外慘白，“皇上昏迷前，將監國之權交予凰主。凰主離京前，將朝政托於內閣，將武德殿托於咱家。您要印信，該去問內閣首輔楊大人；要探侯爺傷勢，得有太醫院院首的手令。這寅時闖宮，於禮不合。”
“禮？”王煥之身後一名禦史踏前一步，“北狄陳兵十萬於雁門關外，這時候講禮？曹公公，下官聽說昨夜鳳釵異光，侯爺掌心滲血，這分明是凶兆！若侯爺真有萬一，北疆三十萬大軍何人節製？屆時——”
“屆時自有法度。”曹如意打斷他，拂塵輕掃，“諸位大人若真憂心國事，此刻該在文淵閣擬定對策，而非在此驚擾病患。請回吧。”
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話音方落，武德殿內忽然傳出瓷器碎裂之聲！
曹如意臉色一變，轉身推門而入。殿內，林鐵山不知何時半坐起身，右手攥碎了床頭的藥碗，瓷片割破掌心，淡金色的血順著腕骨滴落，在錦被上暈開詭異的花紋。
他雙眼睜著，瞳孔深處卻空洞無物，仿佛視而不見。嘴唇開合，反複呢喃著兩個字，輕得幾乎聽不見。
曹如意湊近，才聽清那氣音般的低語：
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