太靜了。連鳥叫聲都消失了。
他握刀的手又緊了幾分。
果然，一炷香後，林間傳來了馬蹄聲。
不是大軍，而是十餘騎，從三個方向包抄而來。為首者是個披著黑袍的北狄將領，臉上戴著猙獰的青銅麵具，手中提著一柄彎刀，刀刃上還沾著新鮮的血跡——顯然，沿途的斥候已被他們解決了。
“奉國師令，”北狄將領聲音嘶啞，說的是生硬的漢話，“取鎮遠侯人頭。”
趙猛冷笑：“就憑你們？”
他話音未落，身後黑騎已如離弦之箭衝出！馬蹄踏碎荒草，長刀破風，瞬間與北狄騎兵絞殺在一起。
這是最殘酷的馬上搏殺。沒有陣型，沒有戰術，隻有最原始的刀刀見血。北狄騎兵悍勇，但黑騎是林鐵山親手訓練的精銳，騎術、刀法、配合皆在對方之上。不過盞茶功夫，已有七名北狄騎兵落馬。
但那戴麵具的將領卻極難纏。他彎刀刁鑽，專攻馬腿，已有兩名黑騎的戰馬被他斬斷前蹄。趙猛見狀，催馬上前，長刀直劈對方麵門！
“鐺——！”
兩刀相撞，火星四濺。趙猛隻覺虎口發麻，對方力道竟大得驚人。兩人錯馬而過，回身再戰，刀光如雪，轉眼間已過了十餘招。
趙猛越打越心驚。這北狄將領的刀法詭譎陰狠，全然不似軍中路數，倒像是……江湖殺手。
就在此時，河灘上傳來玄微的一聲低喝：“起針！”
趙猛分神看去，隻見玄微已將林鐵山手臂從水中提起，正以極快的手法拔出銀針。每拔一針，便有一縷墨綠色氣息從針孔中飄出，在空氣中扭曲消散。林鐵山整個人如同從水裡撈出來一般，渾身濕透，但臉色卻比之前好了許多。
“成了？”趙猛心頭一喜。
但這一分神，給了對手可乘之機！北狄將領彎刀如毒蛇般探出，直刺趙猛咽喉！
趙猛險之又險地側身避開，刀刃擦著頸側劃過，帶出一串血珠。他怒吼一聲，長刀橫掃，逼退對方，隨即高喊：“列圓陣！護住河灘！”
黑騎迅速收縮，以擔架為中心結成圓陣，將玄微和林鐵山護在中央。北狄騎兵雖已折損大半，但剩下的幾人卻愈發瘋狂，不顧生死地衝擊陣型。
就在戰況膠著之際，洛水上遊傳來了號角聲。
不是北狄的號角，而是大燕水師特有的、低沉渾厚的螺號！
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韓遂到了。
三艘戰船順流而下，船頭床弩已上弦，甲板上站滿了弓箭手。為首的樓船上，韓遂持弓而立，看見河灘戰況，厲聲下令：“放箭！”
箭雨如蝗，覆蓋了北狄騎兵所在的區域。慘叫聲中，又有數人落馬。那戴麵具的將領見勢不妙，虛晃一刀，撥馬便走，帶著僅剩的兩名親兵衝入山林。
趙猛沒有追，他立刻回身奔向河灘。
擔架旁，玄微已將所有銀針收好。林鐵山躺在擔架上，呼吸平穩，右臂的墨綠色毒痕淡了許多，淡金色紋路則更加清晰，如同鎏金雕刻。他依舊昏迷，但眉宇間那股死氣已消散殆儘。
“道長……”趙猛拱手，聲音帶著敬意。
玄微擺擺手，臉色有些蒼白，顯然方才救治耗費極大心力：“貴人暫時無礙，但體內餘毒未清，需每日以洛水之精浸泡傷口，連續七日。”他從懷中取出一個小瓷瓶，“這是‘淨水符’，每日化入水中，可助驅毒。七日之後，若龍紋不再黯淡，便算過了第一劫。”
“第一劫？”
“毒有三劫：入體、入髓、入魂。”玄微看向林鐵山，眼中閃過一絲複雜情緒，“貧道今日所救，隻是‘入髓’之劫暫緩。真正的‘入魂’之劫……還在後麵。”
他頓了頓，看向趙猛：“將軍，貧道有一言相告。”
“道長請講。”
“貴人身上龍氣已醒，此乃天命所歸，卻也招災引禍。”玄微聲音低沉，“北狄國師覬覦的，恐怕不止是中原河山，更是這真龍血脈。此去京城，前路凶險，需慎之又慎。”
趙猛心頭沉重，重重抱拳：“末將記下了。道長救命之恩，鎮遠軍上下永世不忘。敢問道長仙觀何處，他日必當——”
“不必了。”玄微打斷他，抬頭看向天空，“貧道在此等候，乃是奉祖師遺命。如今使命已成，也該回去了。”他稽首一禮，轉身便走，兩個年輕道士緊隨其後。
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