老君渡在洛陽城南十裡，洛水在此處拐了個急彎，水流平緩，河灘開闊。前朝曾在此修建渡口，供奉太上老君，香火鼎盛一時。後來河道改遷，渡口廢棄，隻剩半截青石碼頭和一座破敗的道觀立在河灘上，野草叢生。
趙猛護送林鐵山的擔架隊抵達時，已是午後。
他們出南門後，按照沈昭昭的指令，在三裡外的岔路口轉入西側山林。小路崎嶇，擔架顛簸得厲害，林鐵山在昏迷中發出痛苦的呻吟，額間滲出細密的冷汗。趙猛不得不命人放慢速度，用軟墊加固擔架，每走一段就停下查看他的狀況。
林鐵山的臉色依舊蒼白，但呼吸還算平穩。最詭異的是他右臂那些正在愈合的傷口——淡金色的紋路如同活物，在皮膚下緩慢遊走，偶爾會發出極微弱的熒光。趙猛不敢多看，隻吩咐親兵用布條將他的手臂小心包裹起來，以防被人窺見。
山林寂靜，隻有馬蹄聲和腳步聲。偶爾有鳥雀驚飛，都讓眾人心頭一緊——徐謙雖敗，北狄國師卻逃了，誰也不知道這山林裡是否還藏著伏兵。
走了約一個時辰，前方探路的斥候回報：“將軍，老君渡到了。韓將軍的戰船還沒到，但河灘上有……有人。”
“什麼人？”
“看打扮，像是道士。”
趙猛皺眉，催馬上前。穿過最後一片樹林，眼前豁然開朗。廢棄的渡口碼頭上，果然站著三個人。
為首的是個老道士，須發皆白，麵容清臒，穿著一身洗得發白的青布道袍，手持一柄拂塵。身後跟著兩個年輕道士，一個捧香爐，一個抱木匣。三人站在荒草叢生的河灘上，晨風吹動衣袂，頗有幾分出塵之氣。
但趙猛久經沙場，一眼就看出那老道腳步沉穩，呼吸綿長，絕非尋常方外之人。他抬手止住隊伍，自己翻身下馬，按刀上前。
“道長在此，有何貴乾？”
老道稽首：“貧道玉虛觀觀主，玄微。昨夜觀星，見洛陽城煞氣衝霄，又見南方有將星黯淡將熄，唯有一線生機落在老君渡，故特來等候。”
趙猛眼神一凜：“等誰？”
“等一位身負龍氣、卻遭邪毒侵體的貴人。”玄微的目光越過趙猛，落在他身後擔架上的林鐵山身上，“若貧道所料不差，這位貴人需在今日午時前，以洛水之精洗滌傷口，否則……日落之前，龍氣散儘，神仙難救。”
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趙猛心頭劇震，手已按在刀柄上：“你究竟是誰？！”
玄微神色平靜：“將軍不必疑心。若貧道有歹意，昨夜便可將消息傳給徐謙，何必在此枯等？”他頓了頓，“況且，將軍若想救這位貴人，除了相信貧道，別無選擇——韓將軍的戰船，至少還要一個時辰才能到。而貴人身上的毒，等不了一個時辰了。”
擔架旁，一名親兵突然驚呼：“將軍！侯爺……侯爺在流血！”
趙猛猛地回頭。隻見包裹林鐵山右臂的布條已被滲出的血漬浸透，那血不是紅色，而是暗金中夾雜著墨綠的汙色，滴落在草地上，竟讓周圍的野草迅速枯萎。
玄微見狀，不再多言，直接走上前。兩名年輕道士緊隨其後，打開木匣，取出銀針、藥瓶等物。
“攔住他們！”趙猛厲喝。
但玄微的腳步看似緩慢，實則極快，轉眼已到擔架前。他伸手搭上林鐵山的腕脈，閉目片刻，眉頭緊鎖：“毒已入髓，龍氣雖強行壓製，但如同以沸水澆冰，隻會兩敗俱傷。”他睜開眼，看向趙猛，“將軍若再猶豫，這位貴人活不過午時三刻。”
趙猛死死盯著他，額角青筋跳動。他接到的軍令是護送侯爺到老君渡，與韓遂彙合。眼前這道人來得蹊蹺，言語更是匪夷所思……但侯爺的狀況確實在惡化。
“你要如何救治？”他咬牙問。
“洛水之精，輔以金針渡穴，導毒出體。”玄微示意年輕道士將香爐擺在擔架旁，點燃一炷奇特的香，香氣清冽，帶著某種藥草味，“但此法凶險，需將軍護法，不得有任何人打擾。否則金針錯位，毒血逆流，立時斃命。”
趙猛環視四周。荒灘，破觀，洛水滔滔。韓遂未到，追兵隨時可能出現。這是絕境中的豪賭。
他深吸一口氣：“需要多久？”
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