“堡壘”計劃以驚人的效率在曙光城全麵鋪開。這座巨大的城市機器，在林凡的意誌和艾拉的精妙調度下，發出了低沉而有力的轟鳴，從日常運轉模式，徹底切換到了最高戰備狀態。
城牆上，新式的“聖光衍射塔”與“能量擾動發生器”如同雨後春筍般立起，與原有的幽寒鐵裝甲和能量護盾結合，構建起一道針對物理、能量乃至詭異“虛無”力量的多重防線。街道上，巡邏的士兵數量增加了三倍，睚眥軍團的精銳小組更是隱秘地分散在關鍵節點。空氣中彌漫著淡淡的能量波動和肅殺之氣。
軍工區的熔爐日夜不息，陳森親自督陣，流水線上，“聖裁-I型”單手能量刃、“破霧者”特種護甲模塊被批量製造出來，優先配發給一線部隊和睚眥軍團。林婉兒和蘇小狸幾乎住在了實驗室，對那兩個奄奄一息的迷霧人形樣本進行著爭分奪秒的剖析，同時設計著更複雜的防禦協議。
蘇曦牽頭組建的“聖光戰術研究小組”也迅速成立，她將聖光的運用技巧與曙光城的科技武器結合，開發出“聖光附著彈頭”、“淨化力場發生器”等實用裝備，並開始對挑選出的光係或擁有淨化側異能的覺醒者進行緊急培訓。
資源配給開始向戰爭傾斜，普通居民的生活物資略有縮減，但無人抱怨。經曆了末世殘酷的人們深知，強大的武力才是生存的唯一保障。相反，在官方宣傳和親眼所見的緊張備戰氣氛下，全城上下同仇敵愾，覺醒者們訓練更加刻苦，普通人也在各自崗位上儘力貢獻。
伏牛山脈，“山鬼”小隊傳來了加密信息。“虎墩墩”在完全適應機甲後，實力穩固在6階巔峰（機甲加持下），並且成功帶領猛獸機甲兵團，悄無聲息地清剿了山脈深處幾股不穩定的變異獸群，進一步鞏固了這塊隱秘後方的安全。王磊請示，是否可以將部分訓練有素、裝備了簡易機甲的猛獸，秘密調往主城附近待命。
林凡斟酌後批準了部分調動，但要求必須絕對隱蔽。這支奇兵，或許能在關鍵時刻發揮意想不到的作用。
然而，就在曙光城全力備戰，如同一隻繃緊肌肉、亮出爪牙的雄獅時，一位不速之客的到來，再次打破了表麵的平靜。
來的是鋼鐵王座的使者。不是之前打過交道的鐵幕將軍或銀狐，而是一位身著華麗銀色禮服、麵容英俊、舉止優雅得體的年輕男性外交官，自稱“星痕”。他乘坐著一艘流線型的小型外交艦，通過正規渠道請求入境，並帶來了鋼鐵王座最高執政官“鋼心”的親筆信函。
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會麵在高度警戒的外交廳進行。林凡坐在主位，艾拉、周辰陪同。雪蓮和月魁隱在暗處，秦雪和火鳳則帶人將外交廳圍得水泄不通。
“尊敬的林首領，冒昧來訪，還請見諒。”星痕微笑著行禮，動作無可挑剔，但他的目光在掃過林凡時，眼底深處閃過一絲難以察覺的評估和凝重。顯然，林凡突破7階以及近期曙光城展現出的實力和應變，已經引起了鋼鐵王座最高層的真正重視。
“廢話少說，信。”林凡懶得客套，直接伸手。
星痕笑容不變，恭敬地雙手奉上一個由特殊合金密封的信盒。艾拉接過，經過多重檢測後打開，取出一張散發著微弱能量波動的金屬信箋。
林凡快速瀏覽。信的內容出乎意料的……直接。
“鋼心”在信中首先對之前邊境的摩擦表示遺憾（官方套話），隨後話鋒一轉，直接提到了“聖光庇護所遭遇的未知力量襲擊”以及“近期在某些區域監測到的異常‘虛無’性能量擾動”。他表示，鋼鐵王座同樣對此等威脅感到嚴重不安，認為這種力量的性質可能對所有秩序文明構成潛在威脅。
接著，他提出了一個試探性的建議：希望與曙光城建立“有限度的情報共享與合作機製”，特別是在應對這種新型威脅方麵。作為誠意，他隨信附上了一份鋼鐵王座情報部門收集到的、關於“虛無侵蝕”事件（他們如此命名）的零星資料，其中甚至包括了一起發生在遠離雙方勢力範圍之外的案例細節。
信的末尾，“鋼心”隱晦地表示，北地聯盟近期的異常舉動（指供養黑暗冰君）和這種“虛無侵蝕”的出現，可能預示著更巨大的動蕩即將來臨，各大勢力有必要保持溝通，避免誤判。
看完信，林凡將信箋遞給艾拉和周辰，自己則摸著下巴，審視著麵帶微笑的星痕。
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