黎明前的黑暗最為濃重，山林間彌漫著濕冷的霧氣，腳下的腐葉層吸飽了露水，踩上去悄無聲息。墨先生走在前麵，他的背影在濃霧中若隱若現，步伐沉穩而堅定，仿佛黑暗與迷霧都無法阻擋他的方向。我緊跟在他身後，努力調整著呼吸，學著阿岩教我的方法，儘量讓腳步輕盈，減少聲響。
黑水苗寨的燈火和溫暖，已被遠遠拋在身後，如同一個短暫而美好的夢境。取而代之的，是重新籠罩下來的、未知的沉重與寂靜。阿岩送的驅蟲香囊被我緊緊攥在手心，獸皮的粗糙觸感和淡淡的草藥香氣，是此刻唯一能給我帶來一絲慰藉的實物。
我們沒有沿著來時的黑水河岸走，而是鑽入了寨子後方一條更加隱秘、幾乎被荒草藤蔓完全覆蓋的獸徑。墨先生似乎對這片區域了如指掌，他總能精準地避開暗藏的沼澤和毒刺灌木，選擇最安全快捷的路線。
“我們這是要去哪裡？”我忍不住小聲問道，打破了長時間的沉默。
“穿過這片‘迷霧嶺’，進入‘瘴氣林’。”墨先生的聲音從前方傳來，低沉而清晰，“那裡是通往南疆更深處的必經之路，也是桑吉婆勢力相對薄弱的地帶。我們必須在她布下天羅地網之前，穿過去。”
迷霧嶺，瘴氣林……光是聽名字就讓人不寒而栗。
隨著天色漸亮，霧氣非但沒有散去，反而越來越濃，能見度不足十步。四周的景物都變得模糊而扭曲，高大的樹木如同幢幢鬼影。空氣中開始彌漫起一股淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味，吸入肺裡有些發悶，這就是所謂的“瘴氣”嗎？
墨先生從背囊中取出兩片墨綠色的、散發著清涼氣息的草葉，遞給我一片：“含在舌下，可抵禦尋常瘴毒。”
我依言將草葉放入口中，一股強烈的薄荷般的清涼感瞬間衝上頭頂，驅散了那股煩悶感，頭腦也清醒了不少。
我們在濃霧和瘴氣中艱難穿行。腳下的路越來越難走，泥濘不堪，腐爛的樹乾和滑膩的苔蘚隨處可見。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲叫都消失了，仿佛所有的生命都在這片死寂的迷霧中蟄伏或消亡。
突然，走在前麵的墨先生猛地停下腳步，抬手示意我噤聲。他側耳傾聽，眼神銳利如鷹，掃視著濃霧深處。
我也屏住呼吸，緊張地望向前方。除了翻滾的霧氣，什麼也看不見。
“有東西跟著我們。”墨先生低聲道，聲音帶著一絲凝重，“數量不少，速度很快。”
我的心一下子提到了嗓子眼。是桑吉婆的追兵？還是這迷霧嶺中本身的危險？
墨先生不再猶豫，一把拉住我的胳膊，低喝一聲：“走！”
他的速度驟然加快，幾乎是拖著我向前疾奔！我們不再顧忌聲響，在泥濘的林間發足狂奔！身後的濃霧中，傳來一陣密集的、仿佛無數細小爪子踏過落葉的“沙沙”聲，由遠及近，速度驚人！
那聲音如同跗骨之蛆，緊追不舍！而且越來越近！
我拚命奔跑，肺部火辣辣地疼，心臟狂跳得幾乎要炸開。體內的雷罡之氣受到驚嚇，也開始不安地躁動。
“向左！避開那棵枯樹！”墨先生一邊跑，一邊急促地指揮。我這才注意到，前方霧氣中隱約有一棵完全枯死、樹乾發黑的大樹，周圍寸草不生，散發著不祥的氣息。
我們猛地轉向，幾乎是擦著枯樹的邊緣衝過。就在我們轉向的刹那，身後追來的東西似乎撞上了枯樹，發出一陣尖銳刺耳的嘶鳴和混亂的碰撞聲，追擊的勢頭為之一緩。
“是‘腐屍藤’的領地，它們不敢靠近。”墨先生簡短解釋了一句，腳步不停。
腐屍藤？光是名字就讓我毛骨悚然。
利用這短暫的喘息之機，我們又將距離拉開了一些。但身後的“沙沙”聲很快再次響起，而且聽起來更加憤怒和急促！
這樣跑下去不是辦法！我的體力快到極限了！
就在這時，前方出現了一片相對開闊的、布滿了嶙峋怪石的區域。墨先生目光一閃，拉著我迅速躲到一塊巨大的岩石後麵。
“準備迎敵！”他沉聲道，長劍已然出鞘，青色的劍芒在濃霧中吞吐不定。
我背靠著冰冷的岩石，大口喘息，手心裡全是冷汗。我學著墨先生的樣子，努力集中意念，引導著體內躁動的雷罡之氣彙聚到雙手。雖然微弱，但這是我唯一能做的抵抗。
“沙沙”聲越來越近，濃霧被攪動，隱約可以看到無數個拳頭大小、形似蜘蛛卻長著猙獰口器、渾身覆蓋著黑色剛毛的怪蟲，如同潮水般湧來！它們的眼睛閃爍著血紅的光芒，口中滴落著具有腐蝕性的粘液，所過之處，連岩石都發出“滋滋”的聲響！
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