佐助那句近乎“誇獎”的話，像一顆投入琳心湖的石子，漾開的漣漪持續了許久。訓練場上的氛圍也隨之變得更加……專注，甚至帶上了一絲不易察覺的融洽。
他依舊言辭簡短，指導方式近乎嚴苛，但琳能感覺到，他投注在她訓練上的“注意力”明顯增多了。有時在她反複練習一個難點時，他會停下自己的訓練，抱著手臂在一旁看上一會兒，直到她找到竅門或者他失去耐心出言點撥。他的點撥往往一針見血，直指核心，讓琳少走了許多彎路。
琳的進步是肉眼可見的。手裡劍的準頭穩步提升，體術動作更加流暢有力，查克拉的控製也愈發精細。她甚至開始嘗試將屬性變化融入基礎忍術的構想——雖然目前還隻停留在理論階段，每次嘗試都幾乎抽乾她可憐的查克拉，弄得自己狼狽不堪。
有一次，她試圖將微弱的雷屬性查克拉附著在腳底，以期獲得更快的爆發速度，結果查克拉瞬間紊亂，腳下一滑，整個人向前撲去。
預期的疼痛沒有到來。一隻手臂及時地、帶著不容置疑的力道，攔在了她前方，穩住了她前傾的身體。
琳驚魂未定地抬頭，對上佐助近在咫尺的臉。他蹙著眉，看著她因為查克拉紊亂而微微冒煙的鞋底，語氣帶著明顯的不讚同：“查克拉性質變化不是你現在該碰的。基礎不穩，妄動屬性，隻會自毀根基。”
他的手臂很快收了回去，仿佛剛才的觸碰隻是不得已而為之。但那一瞬間傳來的、屬於少年的堅實力量和體溫，卻讓琳的臉頰有些發燙。
“對、對不起。”她低下頭，為自己的冒進感到羞愧，心裡卻因為那短暫的扶持而泛起一絲隱秘的甜意。
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“繼續練習基礎體術。今天的訓練量加倍。”佐助丟下這句話，便轉身走開，繼續他自己的修煉，仿佛剛才什麼都沒發生。
琳看著他的背影，輕輕“嗯”了一聲，老老實實地開始了加倍的體能訓練。汗水順著額角滑落，身體疲憊，心卻像是被溫水浸泡著，柔軟而充實。
然而，這片在訓練場上艱難構築起來的、帶著微弱暖意的平靜，很快就被外界的波瀾打破。
在學校裡，關於“宇智波琳”的議論似乎悄然多了起來。不再僅僅是因為她和佐助同族且“相鄰而居”，更多是因為她在實踐課上穩定出色的表現，以及她那不同於佐助冰冷、也不同於鳴人鬨騰的沉靜氣質。
開始有男生偷偷打量她，甚至有人鼓起勇氣，在她放學獨自走向忍具店購買消耗品時，上前搭訕。
“那個……宇智波同學，要不要一起去吃丸子？”一個臉上帶著雀斑的男生，紅著臉攔在她麵前。
琳愣了一下，隨即禮貌而疏離地拒絕：“抱歉，我還有些訓練需要完成。”
男生有些失望地離開了。琳並未將此事放在心上。但她沒有注意到，在不遠處的街角，雙手插兜準備回家的佐助，恰好將這一幕收入眼底。他的眉頭幾不可查地蹙起，眼神冷了一分，隨即麵無表情地轉身，走向了相反的方向。
第二天訓練時，佐助的狀態明顯有些不對勁。他的訓練強度比平時更大，動作間帶著一股壓抑不住的煩躁，手裡劍投擲得又狠又急，仿佛在跟什麼看不見的東西較勁。休息時，他坐在石頭邊，周身的氣壓低得嚇人，連琳放在旁邊的水壺都沒有碰。
琳敏銳地察覺到了他的異常，卻不知緣由，也不敢貿然詢問。
直到傍晚訓練結束，兩人一前一後走在回族地的路上。夕陽將影子拉長，周圍寂靜無聲。就在快要到達那個分別的岔路口時，走在前麵的佐助，毫無預兆地停下了腳步。
他沒有回頭，聲音帶著一絲壓抑的、冰冷的意味，突兀地響起：
“宇智波的姓氏，不是用來招惹無聊之人的。”
琳猛地停下腳步，愕然地看著他挺直卻僵硬的背影。他……他看到了昨天那個男生的搭訕？所以他今天反常的情緒是因為……這個？
一股複雜的情緒湧上心頭，有驚訝，有困惑，還有一絲……難以言喻的悸動。他是在……在意？
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