分班後的第一天，空氣裡都彌漫著一種新的氣息。琳早早起身，仔細檢查了忍具包，深吸一口氣，走向與第五班約定的集合地點——第三訓練場。
當她到達時，鋼子鐵和神月出雲已經等在那裡。鋼子鐵正百無聊賴地拋著一枚手裡劍，而神月出雲則靠在一棵樹上，閉目養神。
“早上好，鋼子鐵老師，出雲老師。”琳上前，恭敬地問候。
鋼子鐵接住手裡劍，咧嘴一笑：“哦，來了啊，琳。不用這麼拘謹。”神月出雲也睜開了眼睛，對她點了點頭，算是打過招呼。
“那麼，第五班第一次集合，”鋼子鐵拍了拍手，語氣隨意卻帶著不容置疑的認真，“首先，互相了解一下吧。我和出雲嘛，你們大概也聽說過，擅長配合戰鬥，任務經驗還算豐富。琳，說說你自己吧，擅長什麼，對未來有什麼想法？”
琳沉吟片刻，抬起頭，目光清澈而堅定：“我擅長查克拉的精細控製和基礎體術。手裡劍術也在穩步提升。至於未來……我希望成為一名能夠獨立應對各種情況、可靠的後援型忍者。”她沒有提及複仇，也沒有提及那個遙遠的目標，隻陳述了眼前切實可行的方向。
“後援型？”鋼子鐵摸了摸下巴，“不錯的定位。紮實的基礎和精細的控製確實是後援的根本。出雲，你覺得呢？”
神月出雲言簡意賅：“基礎很重要。展示一下你的查克拉控製。”
琳依言，走到旁邊的池塘邊，凝神聚氣，腳步穩穩地踏上了水麵。起初略有漣漪，但很快便穩定下來，她甚至能在水麵上緩慢行走數步。這對於一個剛從學校畢業的下忍來說，已是相當出色的表現。
鋼子鐵點了點頭：“嗯，控製力確實不錯。好了，下來吧。”他話鋒一轉，“不過，光是控製還不夠。後援也需要足夠的自保能力和戰術眼光。今天的任務，”他指了指訓練場另一頭堆著的幾個卷軸，“是情報解析和路線規劃模擬。你和出雲一組，限時完成。”
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這是完全不同於學校理論課的任務，更貼近實戰需求。琳立刻收斂心神，與神月出雲一起投入到卷軸的解析中。出雲話很少，但每每開口，都能切中要害，指出琳在情報篩選和風險預估上的疏漏。琳學得很快，迅速調整思路，兩人竟也配合得頗有章法。
另一邊，第七班的初次集合，則完全是另一番景象。
據後來小櫻有些沮喪又帶著點興奮的零星描述，以及村子裡流傳的版本，他們的指導上忍旗木卡卡西遲到許久，然後進行了一場所謂的“生存測試”，搶鈴鐺。過程據說極其混亂，鳴人衝動的性格和佐助孤高的作風衝突不斷，小櫻夾在中間左右為難。但最終，似乎是在卡卡西那句“不重視同伴的人連廢物都不如”的震撼教育下，三人勉強通過了測試。
琳聽到這些時，正在忍者食堂獨自吃午飯。她能想象出那時的場景——佐助獨自作戰的倔強，以及對“同伴”一詞本能的不屑與抵觸。她的心微微揪緊，卻又無力改變什麼。
下午，第五班接到了第一個正式的D級任務——協助清理村子的某段河道淤積。任務枯燥，但鋼子鐵和神月出雲並未敷衍了事。他們一邊乾活，一邊向琳講解如何通過水流痕跡判斷淤積程度，如何利用查克拉增強體力進行長時間勞作，甚至如何分辨河道附近可能出現的、具有藥用或毒性的植物。
琳學得很認真。她知道，這些看似不起眼的知識和經驗，在關鍵時刻或許能救命。她沉默而高效地完成著自己的工作，汗水順著額角滑落，沾濕了衣襟，但她毫不在意。兩位中忍老師看著她沉穩的樣子，眼中都掠過一絲讚許。
任務結束後，天色尚早。琳猶豫了一下，沒有立刻回家，而是繞道去了那個熟悉的、位於族地邊緣的訓練場。
場地空著。木樁和靶子寂寞地立在那裡，石頭上依舊空空蕩蕩。她走到自己慣常的位置，開始進行每日的例行訓練。體能，手裡劍，查克拉控製……動作一絲不苟，仿佛他還在旁邊看著，用那挑剔而冰冷的目光。
隻是，空氣中再也沒有了另一道淩厲的破空聲，沒有了那道即使背對著也能感受到的、專注而壓抑的氣息。
一種空落落的感覺，悄然彌漫心頭。她甩了甩頭，將這種情緒壓下，更加用力地將苦無擲向靶心。
幾天後的一個傍晚，琳結束任務回家，恰好路過村子中心的商業街。熙攘的人群中，她一眼就看到了那個熟悉的身影。
宇智波佐助。
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