“探路者號”緩緩的在由遠古戰艦殘骸構成的鋼鐵叢林之中穿行
每一秒都漫長得如同一個世紀，艦橋上隻有傳感器規律的滴答聲和船員們壓抑的呼吸聲。
窗外，那些凝固在永恒瞬間的死亡船骸，以各種匪夷所思的姿態懸浮著，它們空洞的舷窗如同骷髏的眼窩，默然注視著這艘不請自來的闖入者。
查爾斯·費特曼站在觀察窗前，眉頭緊鎖。基因原體提供的星圖坐標已然抵達，那片被標記為“古代遺跡”的巨構陰影，正以一種違背物理常識的、令人靈魂戰栗的龐大姿態，占據著遠方的視野。
那便是黑石要塞——儘管費特曼此刻尚不知其名。
就在戰艦緩緩逼近這不可思議的造物之際，查爾斯銳利的目光捕捉到了不遠處一個不協調的存在。
它並非來自這個墳場的遠古的殘骸，而是一艘同樣有著帝國標記的船隻。
此時，那艘船正靜靜地停泊在一艘巨大異形艦船骨架的陰影之下。
“右舷三點鐘方向，距離五萬公裡，”傳感器操作員的聲音帶著一絲緊張，“有能量殘留……非常微弱，但可以識別。是……一艘武裝商船。”
查爾斯的心猛地一沉。他不需要傳感器的詳細分析，那艘船的輪廓和塗裝，他再熟悉不過了。
隻看船艏那隻展翅欲飛的金色雀鳥徽章，在“探路者號”的探照燈下反射出黯淡的光澤。
“金絲雀家族……”查爾斯低聲念出這個名字，聲音裡混雜著驚訝、警惕和一絲不易察覺的惱怒。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
行商浪人之間的競爭如同宇宙深處的暗流，洶湧而致命。
金絲雀家族，一個以精明和偶爾的不擇手段聞名的家族，他們的出現，意味著基因原體的“探路”任務並非獨一份，也意味著潛在的、激烈的利益衝突。
“看起來我們不是第一批到的。”查爾斯的聲音瞬間變得冷硬，先前對遠古奇跡的驚歎迅速被現實的威脅所取代。
他猛地轉身，目光掃過艦橋上每一位核心船員的臉。
“全體都有，一級戰鬥準備！小夥子們，把眼睛給我放亮一點！”
他的命令像一道電流，瞬間傳遍了整艘船。
刺耳的戰鬥警報淒厲地響起，取代了之前的死寂。
厚重的隔離閘門在液壓聲中轟然關閉，將船體分割成數個獨立的防禦區域。
甲板下方，傳來雇傭兵和家族私兵們急促而有序的腳步聲。
不到三分鐘，一百多名全副武裝的戰士已經各就各位，占據了關鍵的通道隘口和射擊點位。
爆矢槍上膛的清脆聲響，能量武器充能時發出的低沉嗡鳴，為這艘鋼鐵巨獸注入了臨戰的肅殺之氣。
費特曼深吸一口氣，行商浪人的準則在他腦中飛速運轉。
帝國法律在如此偏遠的未知星域，效力已然大打折扣。
帝國監察機構的視線無法觸及此地，行商浪人許可證賦予的廣闊權力邊界，在此刻變得模糊而危險。
家族間的摩擦，通常會在某種“默契”下解決，隻要不做得太過火，不留下一些致命的把柄，事後總能有回旋的餘地。
但眼下，麵對可能關乎家族命運的巨大發現，這點脆弱的默契能否維持，他心中毫無把握。
如果金絲雀家族已經先一步有所收獲，或者他們決心獨占此地……
那麼，一場殘酷的接舷戰幾乎不可避免。
“打開通訊頻道，通用求救頻率和行商浪人內部加密頻道都試一遍。”費特曼下令，這是他必須履行的程序，也是探明對方虛實的首要步驟。
“金絲雀家族的船隻，這裡是查爾斯家族探路者號。我們收到你們的信號，請表明身份和狀態。重複，請表明身份和狀態。”通訊官的聲音在寂靜的頻道中回蕩。
沒有回應。
船艙之中，隻有電磁乾擾產生的、如同幽靈耳語般的沙沙聲。
幾分鐘過去了，通訊官嘗試了各種呼叫方式，對方依舊保持著徹底的沉默。
那艘船就那樣靜靜地停在那裡，仿佛一艘巨大的、被遺棄的金屬棺材，與周圍那些遠古殘骸融為一體，散發出一種不祥的氣息。
查爾斯的眉頭皺得更緊了。這不正常。即使是敵對家族，在如此近距離下，通常也會進行警告性的通訊，而非完全無視。
？麼什的別了生發……是還？阱陷是？壞損統係訊通是
。上槍手矢爆的間腰了在按經已手，道問聲低副大”？辦麼怎，長船“
。斷決絲一過閃中眼，隻船的寂死艘那上幕屏著盯曼特費
。長隊保安的穩沉般石磐同如位那旁身向看他”！翰約老。了等再能不“
。列出聲應翰約老”。長船，在“
。下甲殼甲色銀的重厚在裹包緊緊，根盤樹老同如肉肌的上身，兵老的疤刀著帶上臉、白花發頭位一是他
。耐難渴饑已早，槍彈霰式動泵型大的”磚門敲“為之稱他把那中手他
。道令命曼特費”。況情看看去過，隊擊突銳精支一織組，人的你帶“
”。意敵備具還否是們他……及以，麼什了生發上船方對明查是標目要首。火開行先時脅威到受在你許允我，惕警高最持保“
。鷹如利銳神眼，應回地潔簡翰約老”。白明“
。兵老的富豐最驗經、任信最名幾十了點，身轉他
”！戰舷接備準，備裝查檢！來我跟，隊擊突一第“
。近靠船商的族家雀絲金艘那向緩緩，手獵的慎謹位一同如，態姿整調”號者路探“
。安不到感人讓乎幾，利順常異程過接對
。接連功成艙接對急緊的船艘兩，起響聲死鎖扣卡的重沉與聲擦摩屬金的悶沉陣一著隨
。衡平在正力壓示顯，起亮燈紅的前門密氣
。窩肩在抵槍彈霰將，息氣的道味氣空環循部內船艦有帶口一了吸深，麵前最伍隊在站翰約老
離別指手，亮放睛眼，我緊跟，們子小“
