夜色深沉，沈章屋子還亮著燈。
沈容端著一碟新做的糕點，輕輕推門進來，隻見妹妹伏在案前，
單薄的肩背在燈下勾勒出孤寂線條，手中的筆卻懸在紙上，久久未落。
“阿章，”沈容將糕點放在一旁，柔聲道：“歇一歇吧，吃點東西。”
沈章沒有回頭，也沒有動。
沈容走到她身邊，看著她案頭堆積如山的書卷，看著她眼底無法掩飾的青黑，一陣心疼。
她伸出手，想如往常般撫平妹妹微蹙的眉心，卻被沈章下意識地偏頭躲開。
那隻懸在半空的手，停頓了一下，最終落在沈章背上。
“阿章，別這樣……”沈容的聲音帶上了哽咽，
“阿姊知道你心裡苦，你哭出來，罵出來，都好過這樣憋著……”
多日來的壓抑、委屈、不甘，被姐姐這溫柔話語撬開了一道裂縫。
沈章的脊背顫抖了一下，清亮的眸子盈滿了水光，卻咬著下唇，不肯讓那淚水落下。
“哭？罵？”她聲音嘶啞，“有用嗎？祖父會覺得我懂事了嗎？伯伯們會退掉婚事嗎？”
她看著姐姐，滿眼絕望，“阿姊，我們讀書，明理，知義，守節……我們學了一肚子聖賢道理，
到頭來，卻連自己的終身都做不得主……讀這些書，究竟是為了什麼？”
“阿章……”沈容被她眼中的絕望刺痛，忍不住擁她入懷，“這是命。”
沈容的話，令沈章心頭發酸。
一直強忍的淚水，如斷線的珠子滾落而下。
她不再是那個揮棍逐父，不再是在族學侃侃而談的剛烈少年，隻是一個被命運逼到角落，委屈無力的女孩。
她伏在姐姐肩頭，淚水迅速浸濕了沈容的衣襟。
“阿姊……我……”她哽咽著，語不成句，積壓了數日的情緒終於衝口而出，“早知如此……我倒寧願……”
後麵的話，猛地刹住，再也說不下去。
那雙被淚水洗過的眼睛裡充滿了驚惶和自我厭惡。
她怎麼能說？她怎麼能說出口？
她竟然……寧願祖父依舊蒙冤，沈家依舊沉寂。
因為至少那樣，她和姐姐無人問津，可以在這方小院裡，自由自在地讀書習字，
不用被當作維係家族利益的籌碼，不用被推著走向一個全然陌生的未來……
這個念頭大逆不道，自私涼薄，讓她自己都感到心驚。
可這偏偏是她內心深處最真實的渴望。
沈容抱著渾身顫抖的妹妹，明白她未竟之語。
她沒有指責，沒有驚訝，隻是將妹妹摟得更緊，自己的眼淚也無聲滑落。
她懂的。
這世道給女子的路太窄，窄到讓她們生出這樣的念頭，都成了悖逆。
“哭吧，阿章，哭出來就好了……”沈容輕拍著她的背，聲音溫柔，“阿姊在這裡陪著你。”
窗外月色淒清，映照著屋內相擁哭泣的姐妹倆。
那壓抑的哭聲，是最無助的哀鳴。
心氣鬱結，憂思過甚，加之夜以繼日的苦讀耗神，鐵打的人也撐不住。
不過短短半月，沈章便病倒了。
起初隻是食欲不振，精神懨懨。
沈箐隻當她是心情不佳，變著法子給她做些清淡可口的飲食，溫言勸慰。
可沈章如同被抽走了魂靈，送來的飯食往往原封不動地撤下，人肉眼可見地消瘦下去，原本合身的衣裙漸漸空蕩。
後來，她開始低燒不退，夜間咳嗽不止。
請了郎中來看，也隻說是“肝氣鬱結，心火內熾，兼之勞神過度”，開了幾副疏肝解鬱、寧心安神的方子。
藥一碗碗灌下去，病情卻不見好轉，反而愈發沉重。
她迅速地憔悴下去。
曾經明亮的眼眸失去了神采，深深凹陷下去，周圍是一圈濃重的青黑。
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