沈章深知，族學所授，強於基礎經義，但於策論時務、文章機鋒上，終究隔了一層。
她恭敬地去請教族學中最為博聞強識的授學師長，師長撚須半晌，也隻能將科場的規矩、文章的格式細細分說一遍，末了歎道：
“四娘子誌氣可嘉，然這策論精髓，關乎時局見識，非親身浸淫其中難以把握。老夫……亦是心有餘而力不足啊。”
無奈之下，沈章隻得去書肆搜羅近十年的進士科策論題目及中選者的文章抄本，價格不菲。
她將自己關在房中，對著那些或雄辯，或精妙的文章，一字一句地揣摩，試圖從中窺見廟堂之上的風向與取舍。
然，無人點撥，終究如霧裡看花，許多精微之處難以參透，進展緩慢。
她對著幾篇談及邊鎮軍費的策論苦思不解時，祖父身邊的老仆來到了小院。
“四娘子，主人吩咐，請您明日卯時初至前書房。
往後每日皆是如此，天黑方可回轉。”
沈章聞言，難以置信。
祖父……要親自教她？
祖父沈洵，曾是啟州司馬，正經的進士出身，他的學識、見識，遠非族學師長可比。
更重要的是，他經曆過官場沉浮，對朝堂動向以及政策利弊有著切身的體會，這正是沈章最缺乏的！
第二天，天還未亮，星子尚在夜幕中閃爍，沈章已梳洗完畢，踏著清冷的露水，來到了沈洵書房外。
書房內燈火通明，沈洵已端坐案後，手邊放著一摞厚厚的書卷和筆記。
他沒有多餘的寒暄，見沈章進來，隻抬了抬眼皮，淡淡道：“來了？坐。”
待沈章坐下，他直接抽出一份她前日看過的策論，單刀直入：
“你看此文，論及漕運改良，其引據看似翔實，
卻忽略了兩地民情差異與胥吏執行之弊，乃是紙上談兵。
真正的策論，不僅要‘引經’，更要‘據實’……”
從天色微明到日上三竿，沈洵的講解鞭辟入裡，一針見血地指出文章要害，
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並結合自己當年的見聞以及官場中的隱秘規則來剖析，為沈章打開了一扇通往真實權力與治理世界的大門。
他要求極嚴。
沈章的任何一點思路不清、引據不當，都會被他毫不留情地指出。
布置的功課更是繁重，不僅要她模仿優秀策論寫作，更要她就某一時政，搜集正反資料，模擬朝堂辯論。
“你要麵對的，不是族學裡的考較，而是天下英才的競爭，是朝堂百官挑剔的目光。
一絲一毫的懈怠，都是對自己的不負責任！”沈洵的聲音冷靜嚴厲，鐵麵無情。
日子在這樣高強度的學習中飛逝。
天不亮即起，夜深方歸。
沈章又飛快的消瘦了下去，眼神卻愈發清亮銳利，言談舉止間，漸漸褪去了少年人的青澀，多了沉穩與洞悉世事的冷靜。
沈洵看在眼裡，表麵上依舊嚴苛，私下裡對前來探問的沈箐，隻淡淡說了一句：“是個讀書的種子，心性……也磨出來了。”
日子在書頁的翻動和祖父嚴厲的講解聲中飛速流逝，轉眼便到了七夕。
是夜，月朗星稀，沈家後院的葡萄架下，女眷們聚在一起舉行乞巧儀式。
瓜果陳列，香燭嫋嫋，少女們對著天上的織女星，虔誠地祈求靈巧的雙手和智慧的頭腦。
氣氛原本溫馨而祥和。
二伯母王冰看著出落得越發溫婉秀麗的沈容，想起她年歲漸長，
又見沈章的婚事波折已了，便帶著幾分長輩的關切，笑著打趣道：
“容兒如今也是大姑娘了，這巧手也乞了，接下來，該讓你母親好好為你相看一門好人家了。”
這本是七夕夜再尋常不過的一句戲言，卻像一顆投入平靜湖麵的石子，在沈容心中激起了千層浪。
她臉上的笑容瞬間僵住，隨即染上薄紅，低下頭，訥訥不敢言語。
整個晚上，她都心神不寧，旁人僖笑玩鬨。
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