這一夜，沈章依舊在祖父的書房苦讀到月上中天，才帶著滿身墨香與疲憊回到小院。
推開房門，卻見屋內燈火溫暖，姐姐沈容正坐在窗下的小幾旁，就著燈光，認真誦讀著什麼，母親在一旁相陪。
這景象讓沈章微微一怔，隨即，喜悅湧上心頭，衝散了所有的疲憊。
她來不及與母親見禮，直接衝沈容撲了過去。
“阿姊！”她從後麵抱住姐姐，聲音雀躍，“你……你肯學了！”
沈容被嚇了一跳，回過頭，看到妹妹亮晶晶的眼睛，臉上泛起羞澀紅暈。
沈章將下巴擱在姐姐肩頭，語氣輕快：
“我早就想勸你一同備考了！
可又怕你不喜歡，覺得我多事，把我的念頭強加給你……
如今你自己願意，真是再好不過了！
往後我們姊妹一同進退，互相考較，定能事半功倍！”
她越說越興奮，拉起沈容的手就要往外走：
“走！我們現在就去求祖父！讓祖父明日開始也一同教你！祖父他……”
“阿章！”沈容反手拉住了她，無奈地笑了笑，將她按回椅子上，“你且慢些。”
她看著激動不已的妹妹，無奈道：
“你已經在祖父門下受教兩月有餘，進度一日千裡。
我如今連《論語》都還未讀透，貿然去祖父麵前，非但跟不上你的進度，
隻怕還會擾了祖父教你，平白惹他老人家心煩。”
她雙手搭在沈章肩頭，“學問需得循序漸進。我先跟著阿母，將基礎打牢，將經義初步理清。
待我有了些根基，不至於是個純粹的拖累時，再……再去懇求祖父指點也不遲。”
沈章看著姐姐，這才冷靜下來。
意識到自己確實有些操之過急，也佩服姐姐的沉穩和自知之明。
看來姐姐並非一時衝動，而是經過了深思熟慮，選擇了最適合自己現狀的道路。
“阿姊說得對。”沈章不好意思笑了笑，隨即又挽住沈容的胳膊，親昵說：
“那說好了，白日你跟阿母學，晚上回來，
我把我從祖父那兒學來的，覺得你能聽懂的，再講給你聽！我們姐妹同心，其利斷金！”
沈容隨母進學的風聲，到底還是傳到了沈洵耳中。
他並未多言，隻是在一個午後，獨獨將沈箐喚到了書房。
書房內茶香嫋嫋，沈洵屏退了左右，看著眼前沉靜的女兒，緩緩開口，
“箐兒，章兒銳意進取，誌在恩科。
如今容兒亦有心向學，你這做母親的……有何想法？”
沈箐執壺的手微微一頓。
她聽懂了父親的弦外之音，這是在問她自己的打算。
她垂下眼簾，聲音平靜無波：“女兒會悉心教導容兒，也會儘力為章兒查漏補缺。”
沈洵看著她，目光如古井深潭，問道：“僅止於此嗎？”
他不待沈箐回答，再次問道：“你當年能助陳淮押中州試題目，
那份見識與敏銳，這十七年來，可曾有一日放下？
如今門檻就在眼前。
章兒尚可一搏，你這做母親的，就甘心永遠隻站在身後，‘悉心教導’、‘查漏補缺’？”
沈箐抬頭，對上父親渾濁期許的目光，有些愕然。
父親……竟然是要她也去考？！
沈洵站起身，走到窗邊，望著院中那株曆經風雨的老樹，聲音沉鬱：
“陳淮如今是福州刺史，官威日重。
他心胸狹隘，睚眥必報。
你以為，章兒若中了，他會坐視曾被他棄如敝履的沈家子，與他同朝為官，甚至……將來可能淩駕於他之上嗎？”
他側過臉，目光灼灼地釘在沈箐臉上：“屆時，他若動用官場手段打壓章兒，你待如何？
依舊隻能用你那‘母親’的身份去護著她嗎？
還是指望為父這已致仕的老骨頭？”
“箐兒！”沈洵聲若洪鐘，“唯有你自己也手握權柄，才能真正護住你想護的人，才能真正……清算舊賬！
風骨不能隻靠等待昭雪，更要靠自己去爭！這口氣，你忍了十七年，還不夠嗎？！”
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