午時過後，本就光線不佳的號舍內愈發昏暗。
天空陰沉得如同墨染，厚重的烏雲低低壓下來，觸手可及。
悶雷如同巨大的石碾在雲層上滾過，發出隆隆的巨響，每一次都震得人心頭發顫。
不少正在凝神答卷的考生被雷聲驚擾，筆尖一抖，汙了卷麵，頓時響起一片壓抑的哀歎與低咒。
沈章亦不勝其擾，不得不數次停筆，深呼吸平複心緒，才能繼續專注於筆下的策論。
她爭分奪秒，終於在酉時左右，將最後一筆落下。
仔細檢查了一遍，確認沒有犯諱和筆誤，鬆了口氣，隻待交卷。
卻異變陡生！
刺鼻的煙味鑽入鼻腔，隔壁傳來了驚慌失措的呼喊：“走水了！走水了！”
沈章心頭一凜，透過柵欄向外望去，隻見隔壁“玄字拾肆號”方向，有濃煙夾雜著火光竄起！
火借風勢，雖暫時不大，但在這木結構號舍林立、紙張遍地的地方，一旦蔓延，後果不堪設想！
濃煙開始彌漫，沈章被嗆得咳嗽了幾聲。
她第一時間不是驚慌，而是撲向桌案，將剛剛答完的試卷卷好，把陶罐裡的水倒在袖子上，又用草稿紙把試卷包住，塞進了陶罐。
這是她心血所在，絕不能被毀！
“開門！快開門啊！”隔壁著火的號舍裡，傳來考生絕望的哭喊和撞門的聲音。
沈章的心提到了嗓子眼。
她知道號舍門是從外麵鎖死的，若號軍救援不及，裡麵的人凶多吉少。
而火勢若蔓延過來，她自己也危在旦夕。
她用打濕的袖子捂住口鼻，望向門外晃動的人影。
濃煙越來越濃，熱度也隱隱傳來。
沈章將陶罐護在胸前，心跳擂鼓。
灼熱火舌舔舐到沈章號舍木板時，天空中醞釀了一整日的悶雷，終於積蓄到了極致。
“哢嚓——！”
慘白電光撕裂陰沉天幕，緊隨其後的是震裂耳膜的霹靂！
瓢潑大雨傾瀉而下，豆大的雨點砸在貢院的瓦頂、地麵和號舍上，發出震耳欲聾的嘩嘩聲。
這雨來得又急又猛，瞬間澆在剛剛竄起的火苗上。
“嗤——！”
焦糊味和水汽的白煙騰起，那囂張的火勢被扼住了喉嚨，迅速萎靡、縮小。
最終隻在被燒得焦黑的木頭上留下幾處不甘的暗紅，隨即徹底熄滅。
雨水順著號舍的縫隙流淌進來，打濕了沈章的肩頭。
她恍若未覺，隻是緊抱著懷中的陶罐，長長地吐出了一口濁氣。
緊繃神經緩緩鬆弛下來。
絕處逢生。
外麵救火的聲音變成了疏導積水、安撫考生的嘈雜。
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有號軍快步過來，確認她這邊火勢。
沈章抹去臉上的雨水，小心檢查懷中的試卷。
幸好她護得及時，隻有邊角濕了一點，字跡並無大礙。
收卷的時辰快到了。
她整理好衣冠，將試卷平整地放在桌案上。
酉時三刻，收卷的鑼聲終於在淅瀝的雨聲中敲響。
號舍門被依次從外打開，受卷官與胥吏捧著木匣，開始按序收卷。
秩序剛剛開始恢複，就被更大的騷亂打破了。
有兩名試卷被焚的考生，哭訴火勢過大，焚毀了答卷。
兩人剛哀嚎完，有更多的人紛紛加入。
“大人！學生的號舍漏雨如注，卷麵被汙，字跡漫漶，這如何評判？求重考！”
“是啊大人！狂風卷入號舍，試卷被刮破，此乃天災，非學生之過啊！”
“雷聲震耳，心神不寧，文章未能儘意，求大人開恩！”
許多自認考砸了或確實因天氣影響了發揮的考生，好似抓住了救命稻草，紛紛趁機高聲呼喊，場麵頓時亂成一團。
哭喊聲、辯解聲、抱怨聲交織在一起，幾要將貢院的屋頂掀翻。
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