閱卷堂裡。
司功參軍捧著一篇考卷，指尖在時務策上反複摩挲，語氣難掩讚賞：
“這篇水患對策，是真見得思考！‘導流用舊渠、儲糧換工、設水防參軍’，
三層邏輯環環相扣，既避開了‘增賦遷民’的坑，
又想到了長效管理，比好些隻知引經據典的考生強多了！”
一旁的錄事參軍卻皺著眉，指著詩卷上“不”改“雖”的痕跡：
“李兄，你看這尾聯修改——先寫‘不求登桂榜’，又改成‘雖求登桂榜’，雖說是忠於本心，可會不會顯得誌向搖擺？
還有這帖經，第三道《尚書》篇目題，雖答對了‘召誥’，卻在‘耽’字旁有輕微頓筆，可見還是有過猶豫，功底終究不如老手紮實。”
“王兄這就苛責了！”司功參軍放下考卷，聲音提高幾分，
“能在考場上及時修正，說明不貪慕虛名，也不回避初心，這份真誠比‘筆筆無誤’更難得！”
錄事參軍仍未鬆口，翻到帖經卷：“可帖經畢竟是基礎，對杜預注與孔穎達疏的區分，雖最終答對，卻少了份篤定。
反觀這卷，帖經一筆到底，連冷僻注疏都沒半分錯漏，這才是真功底。”
“功底是一回事，潛力是另一回事！”司功參軍指著手中詩卷，
“你看這‘筆底千鈞重，心頭萬裡輕’，既有中試的壓力，又有守心的坦然，字句裡全是銳氣與清醒。
咱們選的是能濟世的人才，不是隻會死記硬背的書呆子——這篇，值得給個機會！”
兩人各執一詞，最終隻能將這份考卷歸為“待議”，放在案頭最顯眼的位置。
昏黃燭火照在“但守寸心寧”的“寧”字上，仿佛也在為這份“有爭議卻真誠”的考卷，留著一份期待。
沈章對閱卷堂裡那場關於她考卷的爭論自然無從知曉。
與姐姐沈容一番貼心夜話後，心結儘去，疲憊湧上，
這一覺睡得格外沉酣，直到日上三竿，明晃晃的陽光透過窗欞灑在臉上，才迷迷蒙蒙地醒來。
睜開眼，望著陌生的帳頂怔忡片刻，才恍然記起這是在姐姐房中。
扭頭一看，身旁早已空無一人，被褥整理得齊整。
她坐起身，看向窗外高懸的日頭，心中懊惱——竟睡過了頭！往日這個時辰，她早已晨讀完畢了。
正手忙腳忙地掀被欲起，房門“吱呀”一聲被輕輕推開。
母親親自端著一個黑漆木托盤走了進來，上麵擺著一碗熱氣騰騰的粟米粥，兩碟清爽小菜，並一小碟糕點。
身後跟著的侍從捧著洗漱的溫水。
“醒了？”沈箐見女兒擁被而坐，一臉剛醒的懵懂與懊惱，眼中不由泛起笑意，將托盤放在房中的小幾上，
“睡得可好？我估摸著你昨日累狠了，便沒讓人來喚你。”
沈章有些不好意思地攏了攏微亂的鬢發：
“讓阿母見笑了，竟睡到這般時辰。”
她吸了吸鼻子，聞到粥米的香氣，肚子不爭氣地輕響了一下，臉上更紅了。
沈箐恍若未聞，隻柔聲道：“無妨，非常之時，養足精神最要緊。
起來洗漱，用些早食。
你阿姊一早便去尋你大伯母學習打理庶務了，還特意囑咐莫要吵醒你。”
侍女上前伺候沈章洗漱。
溫熱的水撲在臉上，驅散了最後一點睡意。
沈章坐到幾前，捧起那碗熬得軟糯香稠的粟米粥，小口小口地吃著。
粥的溫度恰到好處，暖意從喉間一直蔓延到四肢百骸。
沈箐坐在一旁，靜靜地看著女兒用飯，並未多言。
直到沈章用完，漱了口，她才緩緩開口，語氣平和如常：
“昨日種種，已成過往。
無論考場之內，還是歸家之後，你已做得足夠好。
如今，靜心等待便是。焦慮無用，反傷心神。”
溫柔話語撫平了沈章心底細微波瀾。
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