眾人又閒話片刻，見夜色已深，才各自散去回房休息。
沈章走在廊下，注意到姐姐沈容眉宇間籠著一層淡淡惆悵。
她想起方才在花廳，眾人的注意力大多集中在進士科的帖經、策論以及那場風波上，
大伯和母親問詢、討論的也多是這些，竟無人特意問起報考明算科的阿姊考得如何。
心念微動，沈章快走幾步，追上沈容，親昵地挽住她的胳膊，臉上帶著嬌憨的笑意：
“阿姊，今夜我同你一道睡，可好？咱們好久沒說悄悄話了。”
沈容有些意外，看著妹妹亮晶晶的眼睛，心頭一軟，那點微末的失落被這暖意驅散了些，
她溫柔點頭：“自然好。”
“走走走。”沈章笑嘻嘻地，拉著沈容便往她房間走去。
洗漱完畢，姐妹二人並肩躺在榻上。
沈章在貢院一日精神體力消耗極大，現下因心事和興奮有些難以入眠。
她側過身，麵向沈容，在黑暗中輕聲問道：“阿姊，你睡了嗎？”
“還沒。”沈容的聲音很輕。
“阿姊，”沈章猶豫了一下，還是問了出來，
“今日……明算科的考試，難不難？你考得如何？
我們都光顧著說進士科的事了，還沒聽聽你的呢。”
沈容沉默了片刻，沈章以為她不想說，或者自己是不是問錯了，正要道歉，才聽到她輕輕開口，
“題目……倒不算極難。皆是《九章算術》及曆代注疏中的經典題型，
測田、粟米、衰分、商功、均輸、方程、勾股，皆有涉獵。
隻是……最後一道策問，頗有些意思。”
“哦？是什麼？”沈章好奇追問，往姐姐身邊湊近了些。
“題目是：‘今有倉廩，不知其數。若每廩容米八百石，則餘米一千二百石。
若每廩容米九百石，則不足八百石。
問倉廩幾何？米幾何？’此題本身不難，用盈不足術便可解。”
沈容頓了頓，語氣微微揚起，“但策問要求‘試析此術於糧秣轉運、軍需調配中之應用，並論其利弊’。”
沈章不精算學，但也聽得明白，讚道：“這題目出得好！不止考算法，更考實務見識。阿姊你是如何答的？”
沈容似乎笑了笑，黑暗中看不清她的表情，但聲音清晰了些：
“我答了盈不足術可快速估算供需，利於應急調度。
但其弊在於假設過於理想，實際轉運有損耗，倉儲有新舊，地形有遠近，若一味套用公式，恐生紕漏。
故而需輔以更精密的勾股測距、均輸平衡之法，並設專人核算，定期審計，方能減少誤差，物儘其用。”
“阿姊答得真好！”沈章由衷讚歎，“既有算法根基，又有實務考量，比那些隻會死讀書的強多了！明算科取士，正需要阿姊這樣的人才！”
沈容被妹妹誇得有些不好意思，輕輕推了她一下：
“哪有你說得那麼好。隻是……隻是看到你們論進士科的題目，引經據典，揮斥方遒，心中難免……
覺得自己所學，是否終究是末流小道，登不得大雅之堂。”
她聲音低了下去，落寞難掩。
原來阿姊是在為這個惆悵。
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沈章心中一疼，立刻握住了姐姐的手，急切地說道：
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