次日清晨，原州碼頭，人聲鼎沸。
數十名新科舉子及其家眷仆從聚集於此，準備登上官船。
沈家一行人尤為醒目。
沈箐、沈章、沈容皆穿著素雅得體的舉子服，英氣與書卷氣並存，吸引了不少目光。
沈泰、沈黎、沈楠皆來送行。
沈洵站在最前，看著整裝待發的女兒和孫輩，千言萬語，最終隻化作一句：“去吧。家中一切有我。”
沈箐、沈章、沈容跪地，向沈洵及大伯父鄭重叩首。
“孩兒\/孫兒拜別祖父\/伯父！”
起身後，沈箐目光掃過親人，最後落在父親身上，深深看了一眼。
隨即，她轉身，率先踏上通往官船的跳板。
沈章與沈容緊隨其後。
晨光灑在江麵上，波光粼粼，官船揚起風帆，預示著一段新的征程即將開始。
江風獵獵，吹動她們的衣袂。
沈章回頭，望了一眼岸上越來越小的親人身影，毅然轉過頭，望向水天一線的遠方。
長安，我們來了。
省試，我們來了。
官船沿河北上，舟行平穩。
正如沈章所料，船上雖同載數十舉子，卻無人來與沈家母子三人攀談結交。
那些原州本地士子，縱使心中佩服她們才學，卻也礙於“人言可畏”，
更兼幾分不願與女子平輩論交的微妙心思，皆遠遠避開。
偶爾幾人在甲板上相遇，也多是頷首示意，便匆匆錯身而過，仿佛她們身上帶著什麼不潔之物。
幾次小型詩會、茶會，發起者也“理所當然”地未曾邀請她們。
沈放關起房門，氣得吹胡子瞪眼，壓低了聲音罵道：
“一群鼠目寸光的東西！我沈家子文章甩他們八條街！他們倒還端起架子來了？我呸！”
沈箐正臨窗翻閱著一卷書，聞言頭也未抬，語氣淡然：
“三兄何必動氣。道不同不相為謀。
我們此行的首要目的是省試，而非與誰結交。
無人打擾，正好靜心讀書，求之不得。”
沈章也笑道：“三伯父，阿母說得是。您看這船上，
他們聚在一起，無非是互相吹捧，或議論些京中傳聞，於學問進益並無太大助益。
我們樂得清靜，正好將祖父指點的那幾部書再細細研磨一遍。”
沈容雖未說話，但也默默點頭，手中撥弄著算籌，顯然更享受這份無人打擾的寧靜。
沈放見她們母子三人皆是一副渾不在意的模樣，自己這火氣倒顯得有些多餘了，
隻得悻悻坐下，嘟囔道：“行行行，你們能靜下心就好。我就是看不慣那幫小人那副嘴臉！”
話雖如此，他也知妹妹和侄子說得在理，便也不再糾結於此，自顧自到船頭看風景去了。
於是乎，這北上的航程，對沈家母子而言，竟成了難得的潛心備考時光。
官船客房雖不算寬敞，但勝在獨立。
沈箐單住一室，沈章沈容共處一室，相鄰而住。
每日裡，母子三人作息極有規律。
晨起即誦書，上午沈箐為兩個女兒講解經義疑難，
尤其是沈洵重點提示過的那些可能涉及省試的冷僻注疏和策論方向。
午後各自用功，沈箐揣摩策論，沈章精研詩賦格律與帖經，
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沈容反複演算《九章算術》中的各類題型。
傍晚時分，三人會聚在一處，交流一日所得，或就某個問題展開討論。
江風透過軒窗送入水汽，帶著河水的微腥。
舟行水上，偶有岸邊的山影、城郭掠過，她們也隻是偶爾抬頭望上一眼，便又埋首書卷。
偶爾有別的舉子在高聲談笑，或是舉辦小型文會時的喧嘩聲隱隱傳來，更襯得她們這一隅格外安靜。
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