永熙三年，九月下旬，法蘭西，馬賽港。
清晨的陽光灑在地中海上，港口內一片喧鬨。
歐羅巴各國的使節團聚在港口，經過幾天的爭吵和等待，他們終於拿到了君主加急送來的國書。那一張張蓋著國璽的羊皮紙，在他們看來就是催命符。
港口外，五艘懸掛白色龍旗的東方巨艦安靜的停泊在海麵上，龐大的船身極具壓迫感。
“動作快點！該死的法蘭西人！難道要讓東方的貴人等我們嗎？”
一個身穿鏈甲、胸前繪有黑色十字架的條頓騎士團代表，粗暴的推搡著前麵的人群，臉上滿是不耐煩。如果不是為了瘟疫和傳說中的神藥，他絕不會和這些商人、教士，甚至奧斯曼人一起登上東方人的船，這簡直是奇恥大辱。
“急什麼，騎士大人？”他旁邊，一個來自威尼斯的銀行家穿著天鵝絨外套，慢條斯理的整理著領結，譏諷地說道，“我們是去求人，不是打仗。我倒是好奇，那個富得流油的東方帝國，船是不是用黃金造的。”
人群裡，神聖羅馬帝國的使節表情嚴肅，西班牙的使者神情複雜。代號“書記官”的羅馬教廷特使喬爾達諾裹在黑色教士袍裡，目光審視著遠處的旗艦“承天”號上。
當他們乘坐的小舢板靠近巨艦時，所有人都安靜了下來。
太大了。
這艘船就像一座浮在海上的城堡，投下的陰影將他們完全籠罩。
當他們順著舷梯，戰戰兢兢的登上寬闊的柚木甲板時，眼前的景象更讓他們心驚。
甲板上沒有水手的叫罵，也沒有垃圾和汙漬。兩列身穿統一黑色製服、肩扛後膛火銃的士兵，安靜的站在兩側。他們的皮靴鋥亮，眼神銳利，紀律嚴明，透著一股寒氣，和歐洲那些由農民、流氓組成的雇傭兵完全不同。
“我的上帝……”剛才還很傲慢的條頓騎士，下意識的握住了劍柄，額上滲出冷汗。他能感覺到，這些東方士兵身上的殺氣，比他見過的任何土耳其蘇丹親兵都要恐怖。
就在他失神時，一名領口袖口繡著銀色雲紋的大明軍官走了過來。他沒有行撫胸禮，隻是微微點頭，用標準的拉丁語說道：
“奉大明皇帝陛下旨意，恭迎聯盟諸國使節。旅途勞頓，請隨我等，入艙歇息。”
他的話很客氣，但姿態卻很疏離。條頓騎士張了張嘴，想說點什麼，但被對方平靜的目光所懾，竟一個字也說不出來。他這才明白，從踏上這艘船開始，這場峰會就不是平等的對話。
這是一場征服。
***
如果說甲板上的軍容是第一重衝擊，那麼船艙內部的景象，則改變了他們對文明的認知。
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“光明……這裡竟然有這麼充足的光明！”
一個熱那亞珠寶商人撫摸著走廊牆壁上鑲嵌的巨大琉璃窗，驚歎道。在他那裡，這麼大、這麼純淨的平板琉璃，價值等同於黃金。可在這裡，它隻是用來采光的窗戶。
“你看這牆壁！又白又光滑！這絕對不是木板刷的！”一個法蘭西建築師也震驚了。走廊寬敞明亮，地麵用不知名的材質鋪就，光潔如新，一塵不染。牆上掛著東方山水畫卷，還有標注著漢字和刻度的世界航海圖。
這一切，都和他們熟悉的、歐洲王室那些陰暗狹窄的城堡走廊，形成了鮮明的對比。
“上帝啊……這是……什麼？”
當一個西洋學者把他們領進各自的客艙時，幾乎所有使節都驚呼起來。
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