永熙三年，十月十八日，夜，應天府，南京。
紫禁城外的秦淮河上，畫舫往來，樂聲陣陣，一派江南盛世的景象。白日裡剛剛結束的萬國峰會第一輪禦前聽證，讓這座大明故都的地位愈發不同尋常。
鴻臚寺驛館內，結束了一天辯論的泰西諸國使節們，正各自消化著白天的見聞。格物之眼下所展示的微觀世界，以及那位東方帝王在奉天殿上用事實對神權的挑戰，都顛覆了他們以往的認知。
然而，就在這份複雜的情緒於南京城的夜色中彌漫時，驛館一處戒備森嚴的偏院內，一場無人知曉的秘密會晤正在進行。
“罪臣……西班牙王國特使，卡洛斯·阿爾瓦，叩見……叩見大明皇帝陛下。”
一個沙啞的、帶著濃重口音的漢語在房間內響起。說話的是個年輕人，栗色卷發，麵容英俊，神情卻十分憔悴。他穿著一身洗得發白的舊禮服，雙膝跪在冰冷的地麵上，那雙本該驕傲的藍色眼眸低垂著，不敢抬起。
他是卡洛斯，曾經威震歐羅巴的無敵艦隊統帥，阿爾瓦公爵的獨子。隨著父親兵敗身死，家族被清算，他的人生也從雲端跌落，成了為國贖罪的秘密使者。
若非朱見濟覺得他或許還有用，他恐怕連踏上大明土地的資格都沒有。
“卡洛斯·阿爾瓦……”
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主位上的朱見濟用指尖輕輕叩擊著桌麵，平靜的念出這個名字，卻沒有讓他起身。這淡然的語氣，聽在卡洛斯的耳中，比任何審判都要沉重。
“西班牙國王，倒是打了一手好算盤。”朱見濟冷笑一聲，“國內被上帝之鞭折騰得十室九空，國外被朕的白銀戰爭攪得國庫破產。眼看這樓就要塌了，便派你這麼個罪臣之子，繞開萬國峰會，跑到朕的麵前……演一出負荊請罪的苦情戲？”
“陛下聖明！”卡洛斯的額頭重重磕在地上，發出“咚”的一聲悶響，聲音帶著哭腔，“我王如今已是日夜懺悔，食不知味。他知曉西班牙之所以有今日之劫，都是因為數十年前，對天朝上國犯下了不可饒恕的罪孽！今日遣罪臣前來，不為乞求憐憫，隻為坦陳罪過，並獻上我王室最後的誠意，為西班牙換取一絲喘息的機會，一張能登上南京峰會談判桌的椅子！”
他哭得涕泗橫流，再沒了半點鬥牛士國度的驕傲。這幾年，西班牙被大明和瘟疫聯手折騰得幾乎崩盤，王室成員都得靠土豆和黑麵包過日子，國王過得還不如大明一個普通富商。
朱見濟不為所動，他見過的戲碼太多了。
“哦？罪過？”他輕笑一聲，端起小祿子奉上的熱茶，慢條斯理的吹了吹浮沫，“朕倒很想聽聽，除了背信棄義、支持智者會之外，你那曾經不可一世的父王，還對大明犯下過什麼不可饒恕的罪孽。”
聽到這句話，卡洛斯的身軀劇烈的顫抖了一下。他知道，最後的審判來了。他從懷中，用顫抖的雙手，捧出了一封用火漆密封、早已褶皺不堪的羊皮紙國書。
“陛下，所有的罪，所有的真相……都寫在了這裡。懇請陛下……親閱。”
***
子時，紫禁城，禦書房。
空曠的殿宇內燭火通明，隻有朱見濟一人。那封由西班牙國王費利佩四世親筆書寫的信，正攤開在他的禦案上。
信上的拉丁文辭藻華麗，字裡行間滿是卑微。國王先用了一半篇幅，來懺悔自己在白銀戰爭與對抗大明中的愚蠢，懇求仁慈的東方皇帝施以援手。而後，筆鋒一轉，以一種充滿恐懼的筆觸，揭開了一樁塵封近二十年的秘聞。
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