柳氏與李忠之間驟然緊張的關係，如同在尚書府平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至每個角落。下人們行事愈發小心翼翼，生怕一個不慎便成為兩位實權人物角力的犧牲品。
林知理所在的偏僻院落，也因此獲得了短暫的、詭異的寧靜。李忠安插的視線大幅減少，柳氏似乎也暫時無暇顧及她這個“小角色”。她樂得清靜，白日裡依舊在耳房與那些陳年賬冊為伍，實則暗中梳理著“宙盈秋往”木匣中那本小冊子可能隱藏的更深層信息，以及母親白氏當年的舊事。
然而，樹欲靜而風不止。
這日午後，林知理正試圖從一堆無關緊要的日常用度記錄中，尋找可能與母親去世那年（丙寅年）相關的異常支出或入賬，耳房的門再次被不客氣地推開。
這次來的，是柳氏身邊那位錢嬤嬤，帶著兩個膀大腰圓的粗使婆子，臉上再無前幾日虛偽的客套，隻剩下毫不掩飾的冷厲。
“三小姐，”錢嬤嬤三角眼一翻，語氣生硬，“夫人說了，近來府中不太平，恐有宵小借著核查賬目的名頭，行那雞鳴狗盜之事。為免瓜田李下，惹人非議，特命老奴來，將三小姐這些日子‘整理’出的所有筆記、摘錄，一並收上去，由夫人親自過目保管。”
說罷，她根本不給林知理反應的時間，對身後兩個婆子使了個眼色。那兩個婆子立刻如狼似虎地撲上前，不由分說便開始搶奪、收攏桌麵上所有寫有字跡的紙張，甚至連林知理壓在硯台下的幾張空白草紙也不放過。
林知理心中一沉，柳氏這是狗急跳牆，想要釜底抽薪！她未必確定自己掌握了多少證據，但寧可錯殺，絕不放過，要將所有可能存在的風險源頭徹底掐滅！
“住手！”林知理猛地站起，厲聲喝道，“這些都是父親吩咐核查賬目所需，你們豈敢放肆！”
錢嬤嬤皮笑肉不笑地道：“三小姐息怒，正是為了老爺的差事能辦得乾淨利落，不留後患，夫人才特意如此安排。您若心中無鬼，又何必在乎這些草稿紙片？”
兩個婆子動作麻利，轉眼間就將桌麵上所有帶字的東西搜刮一空，塞進一個帶來的布囊中。
林知理看著她們的動作，心念電轉。她日常演算所用的符號皆是現代數學標記，外人看去如同天書，倒不擔心被窺破關鍵。真正要緊的，是她夾在一本舊《論語》扉頁裡，用極細的炭條寫下的、關於母親白氏的幾個關鍵時間點和可疑人名的草稿！
那本《論語》，此刻正放在桌角那摞賬冊的最上方！
眼看一個婆子的手就要伸向那本《論語》……
“何事喧嘩？”
一個沉穩的聲音在門口響起。眾人循聲望去，隻見李忠不知何時站在了那裡，麵色平靜，目光掃過狼藉的桌麵和那兩個手持布囊的婆子，最後落在錢嬤嬤身上。
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“李管家。”錢嬤嬤臉色微變，隨即強自鎮定地行了一禮，“奉二夫人之命，來收取三小姐核查賬目的手稿，以免……”
“府中事務，何時輪到內宅婦人越俎代庖，乾涉外書房差事了？”李忠打斷她的話，語氣不重，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“老爺將核查賬目之事交托下來，自有章程。三小姐的手稿，乃公務所需，豈是你說收走便能收走的？”
錢嬤嬤被噎得臉色一陣青白，囁嚅道：“這……夫人也是為府中安寧著想……”
“安寧？”李忠冷哼一聲，“若是為了安寧，便更該各司其職，謹守本分！回去稟告二夫人，外書房之事，不勞她費心。若有疑問，讓她直接去問老爺。”
他這話說得極不客氣，幾乎是直接打了柳氏的臉。錢嬤嬤氣得渾身發抖，卻不敢與李忠正麵衝突，隻得狠狠瞪了林知理一眼，帶著兩個婆子，悻悻而去。
林知理心中驚疑不定。李忠竟然會出麵維護她？是為了維持外書房的權威，對抗柳氏的越界？還是……他知道了柳氏正在調查他的事，以此舉來向她示好，或者，是利用她來牽製柳氏？
無論原因為何，眼前這一關，算是暫時過去了。
“多謝李管家。”林知理斂衽一禮。
李忠目光複雜地看了她一眼，語氣緩和了些：“三小姐受驚了。安心做事便是，外書房，還輪不到旁人插手。”他頓了頓，似是無意間提起，“說起來，三小姐核查舊賬，可曾見過丙寅年，關於西郊別院修繕的一筆開支記錄？似乎……與白姨娘當年休養有些關聯，賬目上有些模糊之處，老夫一直未曾厘清。”
丙寅年！西郊別院！白姨娘（林知理生母）！
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