乙的馬蹄聲撞破暮色，卷著塵土直衝穀口。蘇牧陽已經站在石亭邊，手按劍柄，眼睛盯著那匹快馬揚起的煙塵。馬未停穩，乙翻身落地，鬥篷都沒來得及解，嗓門直接炸開：“青溪院西側哨崗找到了——人沒了，鐘架倒了，地上有血，但沒屍體！”
甲從土屋衝出來，匕首還攥在手裡：“少林別院那邊呢？”
“傳令僧半道失蹤，最後一處腳印停在斷崖邊。”乙喘著氣，抹了把臉上的灰，“我順著馬蹄追了十裡，岔路太多，跟丟了。”
蘇牧陽沒說話，低頭看向腳邊那份名單。三處失聯點，像三根釘子紮進紙麵。他抬眼望向北麵山林——剛才那聲短促的鐘響，像是被人掐住喉嚨前的最後一聲呼救。
“不是意外。”他聲音壓得低，“是清耳目。”
甲臉色變了：“他們動手了？提前？”
“比我們想的快。”蘇牧陽一把抓起銅牌塞進懷裡，轉身就走，“召集所有人，立刻戒嚴！所有非必要外出全部暫停，夜間巡邏加倍，哨位前推五十步！”
石亭外的空地迅速聚攏人影。各派留守弟子、輪值信使、巡防骨乾陸續趕到，臉上還帶著剛聽到命令時的驚疑。有人低聲嘀咕：“真要打起來？七派聯手的消息才放出去一天……”
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蘇牧陽站上台階，目光掃過人群：“你們當中有人覺得這是小題大做。但我要告訴你們——敵人不是等我們準備好了才來，他們是看我們剛開始動，就立刻下死手。”
他掏出那枚古怪紋路的銅牌，高高舉起：“這東西，是從一個冒充米行夥計的家夥身上搜出來的。他們押假糧、換身份、埋暗線，圖的就是今天。現在，他們已經開始剪我們的耳朵、挖我們的眼睛。下一個被抹掉的，可能就是你所在的門派。”
人群靜了下來。
“從現在起，雲台穀進入一級戒備。”蘇牧陽聲音不急不緩，卻像鐵錘砸在石頭上，“所有聯絡點改用雙人輪值，每半個時辰必須回傳一次信號。方式不限——舉旗、敲鑼、放響箭，哪怕扔塊石頭進水塘也行，隻要讓下一崗知道你還活著。”
他指向北坡：“甲，帶人去校場，搭三座了望塔，能看清穀口進出的每一寸地。乙，你負責外圍防線——鐵蒺藜帶沿著東側坡布下去，險要路口埋響鈴陷阱，風吹草動都得讓我們聽見。”
甲應聲而去。乙拍了拍腰間雙刀：“要不要順道在溝底撒點石灰？萬一晚上摸進來，腳印一清二楚。”
“加兩寸厚。”蘇牧陽點頭，“再砍幾排削尖的木樁，斜插在穀口窄道兩邊，留個口子當誘敵通道。他們要是敢硬闖，先讓他們嘗嘗什麼叫‘進門禮’。”
人群開始分頭行動。有人搬木材，有人清兵器庫，有人跑去翻找舊鐵片做警鈴。原本鬆散的防禦網，在一道道指令下迅速收緊。
天完全黑下來時，北坡校場上已亮起三堆篝火。了望塾示範架搭好了，一根長杆挑著燈籠晃在半空，像隻瞪大的眼睛。蘇牧陽親自爬上最高處試視野，俯瞰整個山穀：穀口、側徑、水源地、傳訊房，全在掌控範圍內。
“可以。”他跳下梯子，“明天早上之前，另外兩座必須完工。夜間安排兩人一班，帶哨箭和火折子，發現異常立刻鳴響。”
甲正指揮人鋪鐵蒺藜，聞言抬頭：“兄弟們手生，擺得歪七扭八，得練。”
“那就練。”蘇牧陽走向演武場，“把能調的人都叫過來，現在就開始。”
校場中央點起四盞風燈。蘇牧陽站在前麵，身後是甲和乙。
“今天我們不教招式。”他說，“教怎麼活下來。”
他從地上撿起一根木棍：“假設敵人夜裡摸進來，第一目標是什麼？不是殺你，是拆我們的聯絡網。他們會找落單的哨兵、燒傳訊房、割斷旗繩。所以第一條——**絕不單獨行動**。兩人一組，背靠背，視線交叉。你盯左，我盯右，誰走神誰先死。”
乙接過話：“我在點蒼時吃過這虧。一個人守夜，打了個盹，醒來師弟已經被人拖進林子。等找到時，嘴被布堵著，脖子上劃了一刀——乾淨利落，連掙紮的痕跡都沒有。”
眾人默然。
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