晨光剛爬上雲台穀的山脊，蘇牧陽站在主屋前的空地上，手裡捏著那張昨晚收下的名單。紙頁邊緣已被炭灰蹭黑，名字歪歪扭扭地排成兩列，墨跡有深有淺，像是不同人匆忙寫就。他沒急著念名字，而是先衝甲招了下手。
“你排的班？”他問。
甲走過來，酒壇子換成了木瓢，嘴裡還嚼著半塊餅：“按你說的，戰鬥型留前線輪防，聯絡型挑出來歸你管。不過……”他壓低嗓門，“有幾個看著機靈，可我信不過。江湖上混久了都知道，嘴快的人不一定心穩。”
蘇牧陽點頭，把名單攤在石桌上，用三塊小石頭壓住邊角。太陽升得不高，但光線已足夠看清字跡。他抽出一支紅炭筆，在紙上劃了幾道線，將十個人圈了出來。
“這六個，先試用。”他說，“其他人暫列後備，等下一輪考核再說。”
乙湊過來看，撓頭：“怎麼挑的？憑感覺？”
“不是。”蘇牧陽抬頭，“憑昨天的事還記得多少。你們兩個去準備，屋裡擺三張凳子，一張桌子不動，另一張挪到牆角，茶壺倒扣在托盤上。再讓廚房送碗麵來，放門口別動。”
甲眨眨眼：“這是乾啥？測眼力？”
“測情報員的基本功。”蘇牧陽轉身往主屋走，“記住，能打的不一定會看，會看的也不一定靠得住。咱們要的是那種——別人吃飯他數筷子的人。”
半個時辰後，六名弟子陸續到場。有人穿著洗舊的勁裝，有人披著粗布外袍，模樣各異，但眼神都帶著點試探。蘇牧陽讓他們依次進屋，每人隻待一炷香時間。
第一個進去的是個瘦高青年，出來時挺胸抬頭：“屋內陳設未變。”
蘇牧陽冷笑：“桌子呢？”
青年一愣：“……就在那兒啊。”
“從哪邊數第三張？”
“呃……左邊？”
蘇牧陽揮手讓他站到一邊。第二個是名女子，進來後環顧四周，盯著牆角看了片刻，才說：“靠東牆那張矮桌被人動過，原本應貼著壁，現在離牆三寸。還有，茶壺蓋朝下，不是平常擺放方式。”
蘇牧陽記下一筆。
第三項測試更隱晦。蘇牧陽故意當著三人提及“西林昨夜發現敵蹤”，語氣如常，卻不露痕跡地觀察他們出門後的舉動。一人剛走到院外就低聲和同伴嘀咕；另一個腳步加快直奔馬廄；唯有一名中年漢子聽完後神色不變，回了自己的鋪位。
日頭爬過屋頂時，人選定了。
“你們六個。”蘇牧陽把人召集到院中，“從今天起，不再歸原門派調度，直屬雲台穀情報署——名字是我臨時起的，聽著土沒關係，關鍵是要做事。”
有人忍不住笑出聲。
“笑完就別笑了。”蘇牧陽臉色沒變，“你們的任務不是打架，是看、聽、記、報。去四大城鎮、兩處要道，扮作商販、腳夫、客棧夥計，甚至可以去賭坊端盤子。隻要能在人群裡紮下去，就行。”
“那要是看見可疑的呢？”一名年輕弟子問。
“按級別報。”蘇牧陽掏出一張新繪的單子，“一級信息，比如哪個鎮多了幾個外來戶，哪家糧店突然囤米，當天彙總上報；二級，像發現暗中交易兵器、有人練怪招式，十二個時辰內必須送到；三級最緊要——集會、調兵、劫掠征兆，立刻飛鴿傳書，信鴿用市集買的普通品種，每隻腳上綁竹管，裡麵塞密信。”
“萬一送錯了？”另一人擔心。
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“錯也比不報強。”蘇牧陽掃視眾人，“以後凡如實上報者，無論虛驚一場還是鬨烏龍，一律不責。但瞞報、漏報，一經查實，逐出體係，永不錄用。”
眾人肅然。
午後，主屋議事廳內，甲抱著一堆紙卷進門，乙緊跟其後，手裡拎著個竹籃，裡麵裝著六隻活鴿。
“鴿子買了。”乙放下籃子，“都是老手養的，認家。”
“先不急放。”蘇牧陽鋪開一張大紙，畫出三條橫線，“我們定個規矩：所有情報先送輪值聯絡員，目前由甲負責接收整理。他看過之後，覺得重要再遞給我。雙線流轉，免得我這邊堆成山，耽誤判斷。”
甲摸著下巴：“那誰算‘重要’？”
“我說了分類法。”蘇牧陽指著紙，“一級日常，二級警訊，三級急報。比如今天某鎮來了五個蒙麵人，算二級；若查明他們正磨刀準備血洗鏢局，那就是三級。”
“那我要是拿不準呢？”
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