夜風刮過山脊，吹得岩縫裡的枯草沙沙作響。蘇牧陽蹲在一塊凸石後頭，手指輕輕壓住地圖上那個剛畫下的“查”字，紙麵已經被汗水浸出一圈暗痕。他沒抬頭，隻低聲說：“走溪底，踩水印，別碰岸上的樹枝。”
甲貓著腰跟上來，把匕首咬在嘴裡，騰出手拽了把濕泥往臉上抹，“這水冷得跟鐵湯似的。”
乙緊了緊肩上的包袱，小聲嘟囔：“早知道帶雙草鞋了，現在腳底板都快凍成臘肉了。”
三人順著乾涸的河床往上摸，腳下是碎石和滑溜的青苔。蘇牧陽走在最前，每一步都先用劍尖探路，防著絆索陷阱。他們繞開白天那條山坳正道，專挑野獸踩出來的毛徑，沿著溪流西側爬坡。月亮被雲蓋著，林子裡黑得像鍋底，連蟲鳴都少了幾分。
快到北側密林邊緣時，蘇牧陽突然抬手，整個人貼地趴下。
前方樹影裡，兩個灰褐勁裝的人影正一前一後巡林，手裡握著短戟，腳步輕而穩。一人停下，朝空中嗅了嗅，又踢開一堆落葉，露出底下新翻的土。
“有人來過。”那人低聲道。
另一人冷笑：“風裡有汗味，不是本地獵戶。”
蘇牧陽屏住呼吸，慢慢往後蹭，手肘壓斷一根枯枝。他心頭一緊，但對方隻是皺眉掃了眼方向，並未追來。等兩人走遠，他才打出手勢，讓甲、乙原地不動，自己借著岩石陰影一點點後撤，退到五十步外一處塌陷的岩洞口。
“他們換崗比預想的勤。”蘇牧陽靠在石壁上，喘了口氣，“一個時辰兩趟，路線還交錯。”
甲抹了把臉：“這不是普通守林的架勢，倒像是軍營哨騎。”
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“對味了。”乙壓低聲音，“剛才那個踢土的，靴底紋路我見過——三年前涼州邊市緝私時，繳獲過一批西域私兵的裝備，一模一樣。”
蘇牧陽點頭：“看來咱們猜的沒錯，這幫人不光用了‘影駝幫’的老號，連人都是從西邊拉回來的。”
三人沉默片刻。外麵風更大了，吹得林子嘩嘩響，像有人在遠處鼓掌。
“不能再從正麵繞了。”蘇牧陽盯著地圖，“我們改道西南，翻斷崖，居高臨下看看山坳全貌。”
“可那邊是絕壁。”甲皺眉，“連猴子都難爬。”
“那就當一回猿猴。”蘇牧陽收起地圖，從包袱裡掏出一段麻繩和鐵爪鉤，“昨夜我讓乙備的家夥，總算能用上了。”
三人摸黑上坡，手腳並用攀上斷崖。崖頂碎石多，踩上去直打滑。蘇牧陽帶頭，用鐵爪鉤固定繩索，一點點往上拖。到了崖邊，他趴在一塊突出的石頭上，掏出火折子準備點燈測繪地形。
火苗剛亮，還沒來得及照向山坳，遠處一棵大樹梢上忽然傳來一聲極細的哨響——像是鳥叫，但節奏不對。
“有暗哨！”乙低吼。
蘇牧陽立刻吹滅火折，翻身滾進石縫。幾乎同時，三道黑影從林中衝出，呈扇形包抄而來，動作迅捷，落地無聲。
“煙霧彈！”蘇牧陽手腕一抖，一枚圓球砸向崖口。
砰的一聲悶響，白煙炸開，濃霧瞬間彌漫整片崖頂。甲趁機甩出絆索，勾住一塊滾石，轟隆一聲砸斷了追兵去路。乙拔劍格擋，與一名衝上來的灰衣人交手兩招，對方兵器被震開，踉蹌後退。
蘇牧陽袖中暗藏袖箭，瞄也不瞄，抬手就是三發。一支射中敵人手腕，兵器落地；另兩支釘入地麵，逼得另外兩人跳閃躲避。
“走！”他低喝一聲，三人分三個方向躍下斷崖，借著繩索滑落中途岩台，再跳入灌木叢中消失不見。
身後喊殺聲漸起，骨哨接連響起，顯然敵人已全麵警戒。
半炷香後，三人彙合在一處隱蔽岩洞。甲喘得像破風箱：“差一點就被圍死了。”
乙檢查了下手臂擦傷：“他們反應太快，根本不像臨時巡邏的。”
蘇牧陽擰開隨身水囊喝了口，冷靜道：“不是反應快，是早就布好了眼線。那一聲哨，是從樹頂傳來的，說明他們有人常年蹲在高處盯動靜。”
“所以咱們白天那些巡查記錄……”甲臉色變了，“真成他們的測試數據了？”
“嗯。”蘇牧陽點頭，“我們每一次調動，都在告訴他們我們的底線在哪。”
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