夜風刮過山脊,吹得岩縫裡的枯草沙沙作響。蘇牧陽蹲在一塊凸石後頭,手指輕輕壓住地圖上那個剛畫下的“查”字,紙麵已經被汗水浸出一圈暗痕。他沒抬頭,隻低聲說:“走溪底,踩水印,別碰岸上的樹枝。”
甲貓著腰跟上來,把匕首咬在嘴裡,騰出手拽了把濕泥往臉上抹,“這水冷得跟鐵湯似的。”
乙緊了緊肩上的包袱,小聲嘟囔:“早知道帶雙草鞋了,現在腳底板都快凍成臘肉了。”
三人順著乾涸的河床往上摸,腳下是碎石和滑溜的青苔。蘇牧陽走在最前,每一步都先用劍尖探路,防著絆索陷阱。他們繞開白天那條山坳正道,專挑野獸踩出來的毛徑,沿著溪流西側爬坡。月亮被雲蓋著,林子裡黑得像鍋底,連蟲鳴都少了幾分。
快到北側密林邊緣時,蘇牧陽突然抬手,整個人貼地趴下。
前方樹影裡,兩個灰褐勁裝的人影正一前一後巡林,手裡握著短戟,腳步輕而穩。一人停下,朝空中嗅了嗅,又踢開一堆落葉,露出底下新翻的土。
“有人來過。”那人低聲道。
另一人冷笑:“風裡有汗味,不是本地獵戶。”
蘇牧陽屏住呼吸,慢慢往後蹭,手肘壓斷一根枯枝。他心頭一緊,但對方隻是皺眉掃了眼方向,並未追來。等兩人走遠,他才打出手勢,讓甲、乙原地不動,自己借著岩石陰影一點點後撤,退到五十步外一處塌陷的岩洞口。
“他們換崗比預想的勤。”蘇牧陽靠在石壁上,喘了口氣,“一個時辰兩趟,路線還交錯。”
甲抹了把臉:“這不是普通守林的架勢,倒像是軍營哨騎。”
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“對味了。”乙壓低聲音,“剛才那個踢土的,靴底紋路我見過——三年前涼州邊市緝私時,繳獲過一批西域私兵的裝備,一模一樣。”
蘇牧陽點頭:“看來咱們猜的沒錯,這幫人不光用了‘影駝幫’的老號,連人都是從西邊拉回來的。”
三人沉默片刻。外麵風更大了,吹得林子嘩嘩響,像有人在遠處鼓掌。
“不能再從正麵繞了。”蘇牧陽盯著地圖,“我們改道西南,翻斷崖,居高臨下看看山坳全貌。”
“可那邊是絕壁。”甲皺眉,“連猴子都難爬。”
“那就當一回猿猴。”蘇牧陽收起地圖,從包袱裡掏出一段麻繩和鐵爪鉤,“昨夜我讓乙備的家夥,總算能用上了。”
三人摸黑上坡,手腳並用攀上斷崖。崖頂碎石多,踩上去直打滑。蘇牧陽帶頭,用鐵爪鉤固定繩索,一點點往上拖。到了崖邊,他趴在一塊突出的石頭上,掏出火折子準備點燈測繪地形。
火苗剛亮,還沒來得及照向山坳,遠處一棵大樹梢上忽然傳來一聲極細的哨響——像是鳥叫,但節奏不對。
“有暗哨!”乙低吼。
蘇牧陽立刻吹滅火折,翻身滾進石縫。幾乎同時,三道黑影從林中衝出,呈扇形包抄而來,動作迅捷,落地無聲。
“煙霧彈!”蘇牧陽手腕一抖,一枚圓球砸向崖口。
砰的一聲悶響,白煙炸開,濃霧瞬間彌漫整片崖頂。甲趁機甩出絆索,勾住一塊滾石,轟隆一聲砸斷了追兵去路。乙拔劍格擋,與一名衝上來的灰衣人交手兩招,對方兵器被震開,踉蹌後退。
蘇牧陽袖中暗藏袖箭,瞄也不瞄,抬手就是三發。一支射中敵人手腕,兵器落地;另兩支釘入地麵,逼得另外兩人跳閃躲避。
“走!”他低喝一聲,三人分三個方向躍下斷崖,借著繩索滑落中途岩台,再跳入灌木叢中消失不見。
身後喊殺聲漸起,骨哨接連響起,顯然敵人已全麵警戒。
半炷香後,三人彙合在一處隱蔽岩洞。甲喘得像破風箱:“差一點就被圍死了。”
乙檢查了下手臂擦傷:“他們反應太快,根本不像臨時巡邏的。”
蘇牧陽擰開隨身水囊喝了口,冷靜道:“不是反應快,是早就布好了眼線。那一聲哨,是從樹頂傳來的,說明他們有人常年蹲在高處盯動靜。”
“所以咱們白天那些巡查記錄……”甲臉色變了,“真成他們的測試數據了?”
“嗯。”蘇牧陽點頭,“我們每一次調動,都在告訴他們我們的底線在哪。”
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