夜色漸濃，三人返回石台。楊過和小龍女早已離開，隻留下一堆燃儘的炭灰和一根削好的枯枝插在土裡。蘇牧陽看了看天，雲層依舊厚重，月亮藏得嚴實。
“子時還沒到。”他說，“但我們不能再等。”
他們收拾行裝，水囊灌滿，乾糧備足，兵器裹上布條防反光。蘇牧陽最後檢查了一遍地圖，在“寒鴉驛”三個字外畫了個圈，又添了一筆箭頭，指向東南方一處密林。
出發時，風忽然轉南。
乙走在最前，腳步輕得像貓。甲緊跟其後，時不時回頭掃一眼。蘇牧陽居中，手始終按在劍柄上。山路難行，雜草割褲腿，樹根絆腳，但他們走得穩。十裡路，兩個時辰。
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接近驛站時，乙突然抬手示意停下。前方五十步，一條小徑從林中蜿蜒而出，儘頭正是那扇鐵門。門縫裡透不出光，但地麵有新鮮腳印，朝向分明。
蘇牧陽伏地細看，點頭：“就是這兒。”
三人悄然散開，依計劃分方位勘察。蘇牧陽繞到背麵，發現牆體有修補痕跡，磚色新舊不一；甲在西側山坡找到一處隱蔽了望點，能看到整個院落布局；乙則在排水溝旁撿到一枚燒儘的火折子，殘留氣味刺鼻，像是混了藥粉。
二十分鐘後，他們在林中空地彙合。
“四麵都有暗哨位。”甲說，“雖然沒人，但有坐過的壓痕和煙灰。”
“門口機關不止一處。”乙補充，“我扔了顆石子試，觸發了三處鬆動板，底下有鐵刺。”
“最重要的是……”蘇牧陽攤開地圖，“這地方不是終點，而是中轉站。所有線索都說明，它連接著更深的網絡。但我們今天的目的達到了——找到了藏身處。”
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