縣衙後堂，臨時辟出的靜室。
濃重的藥味尚未散儘，混合著雨後潮濕的空氣，沉甸甸地壓在心頭。窗外天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會再壓下一場冷雨。
陸明淵半靠在軟榻上，身上蓋著素色的薄衾。左臂的衣袖依舊挽起，那道猙獰如蛛網般的青黑毒痕雖已停止蔓延，顏色也略微轉淡，卻依舊盤踞在臂上，觸目驚心。他臉色依舊蒼白，透著大病後的虛弱，但那雙深邃的眼眸已恢複了清明與銳利，如同被寒泉洗過的黑曜石，隻是眼底深處，沉澱著比以往更加深沉的幽邃與疲憊。
沈清漪坐在榻邊的矮凳上，正小心翼翼地解開纏繞在他手臂傷口處的、浸染了藥汁的細布。她的動作輕柔而專注，指尖帶著醫者特有的穩定。玲瓏端著一盆溫水和乾淨的布巾侍立一旁，大眼睛裡滿是後怕未消的擔憂。
“毒已拔除大半，餘毒清除尚需時日。”沈清漪的聲音清冷平靜，如同在陳述一個與己無關的事實。她仔細檢查著傷口邊緣新生的、淡粉色的嫩肉，“鬼針草汁液中和了‘七步斷魂’的烈性，輔以金針導引，大人脈象已穩，暫無性命之憂。隻是氣血兩虧，需靜養月餘，切忌勞心勞力，更忌…”她頓了頓，抬眼看向陸明淵，目光清澈見底，“…動怒傷肝，以免餘毒反複。”
陸明淵的目光落在她低垂的眼睫和專注處理傷口的指尖上。那雙手，纖細、白皙、骨節分明，不久前還沾染著驗屍房的血汙，此刻卻帶著一種近乎神聖的專注，在替他清理傷口、敷上清涼的藥膏。他清晰地記得毒發瀕死時，這雙手如何精準地刺入金針吊住他心脈，如何毫不猶豫地潑掉柳如眉那碗可能致命的藥，又如何將救命的藥丸送入他口中…更記得，在他意識模糊、用儘最後力氣抓住她手腕時，她指尖那一瞬間的微顫和眼底掠過的受傷。
“臟…”他當時想說的，並非嫌惡。
他想說的是：“你的手…不必為我沾染血腥…臟了你的手…”
然而，劇毒侵蝕下，他連這最簡單的解釋都未能出口。柳如眉那聲尖叫，更是將一切推向了難堪的境地。
一股極其複雜的情緒在陸明淵胸腔裡翻湧。感激？有之。疑慮？更深。沈清漪的身份，如同一個巨大的謎團，與那枚玉扣、與“明淨”、與“七葉蓮心”、甚至與這突如其來的救命之恩纏繞在一起，剪不斷，理還亂。他喉結微動，似乎想說什麼，最終卻隻化作一聲低沉沙啞的：
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“…有勞沈姑娘。救命之恩，陸某…銘記。”
沈清漪為他重新包紮好傷口的手指幾不可察地頓了一下。她垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的複雜情緒，聲音依舊平靜無波：“醫者本分，大人不必掛懷。”她收拾好藥箱，起身欲退開。
就在這時！
一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近，如同驟雨敲打在縣衙外的青石板路上！緊接著，是衙役略帶驚慌的通報聲：
“大人！京…京中天使駕到！已至衙前！”
京中天使？！
靜室內瞬間一寂！陸明淵眼中銳光一閃！沈清漪豁然抬頭，清澈的眼底掠過一絲驚疑！玲瓏更是嚇得捂住了嘴！
皇帝的特使，怎會在這慈雲寺案剛破、陸明淵重傷未愈的當口，如此迅疾地降臨這偏僻的清河縣衙？！
陸明淵強壓下心中的驚濤駭浪，迅速整理衣袍（儘管動作因虛弱而略顯遲緩），沉聲道：“更衣！開中門！迎天使！”
縣衙大堂。
沉悶壓抑的氣氛被強行打破，換上一種帶著惶恐和刻板莊重的肅穆。衙役們分立兩旁，垂首屏息。空氣中還殘留著藥味和血腥氣，卻被湧入的、帶著京城塵土與威壓的凜冽氣息衝淡。
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