黑水灘碼頭
初冬的晨霧，濃得化不開，像一層濕冷的裹屍布，沉甸甸地壓在渾濁翻湧的河麵上。空氣中彌漫著河水特有的腥氣、淤泥的腐味，還有遠處船工號子嘶啞的回響，交織成一股令人窒息的壓抑。
“嘔——！”
一聲驚天動地的乾嘔，打破了碼頭一角的死寂。
雷震，這位身高八尺、能在千軍萬馬中殺個七進七出的魁梧漢子，此刻正像個被抽了骨頭的軟腳蝦，死死扒住一艘破舊小舢板的船舷，臉比鍋底還黑，對著渾濁的河水，恨不得把五臟六腑都吐出來。他那身嶄新的皂色捕快服，前襟濕了一大片，分不清是河水還是他噴濺的“戰利品”。
“哎喲喂！我說雷大捕頭，您這‘旱地虎’的威風呢？這才剛沾水邊兒，就成‘病貓’啦？”玲瓏清脆的嗓音帶著毫不掩飾的戲謔，從岸邊傳來。她一身利落的青布短打，背著小藥箱，正踮著腳尖，試圖避開泥濘的地麵，小臉上滿是嫌棄地看著雷震的狼狽相。
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雷震抬起頭，喘著粗氣，額頭上全是冷汗，眼神渙散，甕聲甕氣地反駁：“放…放屁！俺老雷…嘔…”話沒說完，又是一陣翻江倒海，隻剩下痛苦的嗚咽。
“玲瓏，少說兩句。”一個清冷沉穩的聲音響起。陸明淵不知何時已站在岸邊。他一身半舊的靛青色縣令常服，身姿挺拔如青鬆，隻是臉色在濃霧中顯得有些蒼白，左臂的姿勢依舊帶著一絲不易察覺的僵硬——那是慈雲寺案留下的餘毒未清。他劍眉微蹙，目光銳利地掃視著眼前混亂的河麵。幾艘官府的快船正圍著河心一片打著巨大漩渦的水域打轉，船上衙役麵色凝重，不停地用長杆探撈著什麼。
“大人，您看！”一個渾身濕透、滿臉驚惶的漕幫小頭目被衙役帶了過來，撲通一聲跪在泥水裡，聲音抖得不成樣子，“就…就在那兒！‘如意號’，連人帶船，全…全沒了！連個泡都沒多冒幾個！就跟…就跟被河底的蛟龍一口吞了似的！”
陸明淵的目光越過他，投向那片渾濁翻湧的漩渦中心，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“‘鬼吞船’？本官隻信天災人禍，不信神鬼之說。說清楚，何時沉沒？船上裝載何物？當時天氣水情如何？”
“回…回大人！”小頭目咽了口唾沫，努力穩住心神，“是昨兒夜裡，約莫三更天！船上裝的是剛從臨縣收上來的秋稅銀，整整三萬兩雪花銀，打好了銀鞘（注：裝運銀兩的木箱），穩穩當當的！當時…當時起了點風，但不算大，河麵有點浪，可絕對不至於翻船！那‘如意號’是條老船，可結實著呢！掌舵的劉老大更是跑了一輩子漕運的老把式，閉著眼都能把這黑水灘摸透！可…可邪門就邪門在這兒！守夜的兄弟就聽見‘哢嚓’一聲悶響，像…像是木頭裂了，然後船頭猛地一栽，眨眼的功夫，那麼大條船，就…就沒了！快得嚇人！”
“哢嚓一聲悶響？”陸明淵捕捉到這個細節，追問道，“像是木頭斷裂？還是…別的什麼聲音？”
“這…這個…”小頭目撓撓頭，“太突然了，又是在夜裡，聽得不真，但肯定不是撞上礁石那種‘嘭’的巨響，就是‘哢嚓’…有點像…有點像…呃，俺也說不好，反正是從船底傳來的！”
“船底？”陸明淵眼神一凝，轉向旁邊一個穿著水袍（注：古代潛水衣）、剛從水裡爬上來的老水鬼，“王把頭，水下情況如何？”
那被稱為王把頭的老者抹了把臉上的水珠，渾濁的眼睛裡也滿是驚疑：“回稟大人，邪門！真邪門！那船…沉得位置水不算頂深，但水流急得很，底下全是爛泥。小的潛下去摸了，船身…船身大體還算完整，沒看見被大礁石撞爛的破口！”
“沒有撞痕？”陸明淵的眉頭鎖得更緊，“那船是怎麼沉的？你確定？”
“小的在水下混了四十年，眼力還是有的！”王把頭拍著胸脯保證，“船幫子、船底龍骨，都沒見著大的豁口！就是…就是艙底的位置，爛泥糊得太厚，小的手探進去摸了一圈，感覺…感覺艙板好像有幾處地方不太對勁，有點…有點像是被什麼東西從裡頭往外…鑿過？但水太渾，泥太多，小的也不敢斷定。”
“艙底？內部鑿痕？”陸明淵眼中精光一閃，立刻下令：“立刻加派人手，用撓鉤清理沉船艙底區域的淤泥！務必探明情況！另外，加寬搜索範圍，看能否找到落水的船工！活要見人，死要見屍！”
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