清河縣衙·書房
日影西斜,將書房窗欞的影子拉得斜長。空氣裡彌漫著淡淡的血腥味(已被清理)、藥味和一種壓抑的沉寂。陸明淵靠坐在一張鋪著厚軟墊的寬大圈椅中,臉色依舊蒼白,唇色淡得幾乎透明,左肩被層層白布包裹固定,寬大的靛青色常服鬆鬆垮垮地披在身上,難掩重傷後的虛弱。唯有那雙深邃的眼眸,依舊銳利如鷹隼,燃燒著不滅的火焰,死死盯著書案上攤開的幾本厚厚冊簿。
沈清漪坐在一旁的小幾邊,正仔細地替陸明淵換藥。她動作輕柔而精準,解開舊繃帶,露出肩頭那道雖已消腫去毒、卻依舊猙獰紅腫的傷口。玲瓏小心翼翼地捧著一個盛有溫水和乾淨布巾的銅盆侍立一旁。
“嘶…”當沈清漪用浸透藥液的棉簽清理傷口邊緣時,陸明淵幾不可察地吸了口冷氣,眉頭緊鎖,額角滲出細密的冷汗。
“忍耐些。”沈清漪的聲音清泠如故,卻帶著一絲不易察覺的關切,“腐肉已清,新肉始生,正是最癢痛難當時。這‘生肌玉紅膏’能加速愈合,減少疤痕。”
“無妨。”陸明淵的聲音低沉沙啞,帶著重傷初愈的虛弱,目光卻未曾離開案上的賬簿,“比起肩上這點痛,這賬冊裡的‘鬼’,更讓本官如芒在背。”他伸出未受傷的右手,指尖劃過其中一本賬簿上的一行記錄:“丙寅年臘月,漕運司報‘損耗’銀兩…八千三百兩?”
他冷笑一聲,拿起旁邊另一本泛黃、邊角磨損嚴重的舊賬冊——這是雷震帶人從戶房庫房深處翻找出來的、錢穀前任書吏遺留的私錄副本(錢穀本人受驚過度,至今言語混亂)。陸明淵指著上麵同樣時間段的記錄:“而此私錄副本上,同月‘損耗’僅記錄為…四千一百五十兩!差額近倍!”
沈清漪為陸明淵纏好新的繃帶,係好結,目光也落在賬簿上:“差額巨大…且都發生在靖王壽辰之月?”
“不錯!”陸明淵眼中寒光乍現,“更蹊蹺的是,本官命雷震帶人查抄了本縣所有官、私銀庫,尤其是與漕運司有銀錢往來的幾家大錢莊。你猜如何?”
他拿起一塊用布包著的銀錠殘塊——這是從一家錢莊熔銀爐的廢渣裡翻找出來的。銀錠表麵被熔毀大半,但斷口處清晰可見內部色澤灰暗、質地疏鬆的鉛芯!
“官銀?”沈清漪拿起殘塊,入手沉重,但色澤和質地明顯與旁邊一塊標準的雪花紋銀錠不同。
“正是!”陸明淵的聲音帶著徹骨的寒意,“朝廷撥付的秋稅銀,乃是足色雪花紋銀,成色極佳!但錢莊熔煉回收的所謂‘損耗’官銀中,卻發現了大量摻鉛的劣銀!鉛重而銀輕,如此摻假,三萬兩足銀,至少可熔鑄出三萬五千兩以上的劣銀!這憑空多出的五千兩‘銀子’…”他猛地將那塊摻鉛銀錠殘塊拍在書案上,發出沉悶的響聲,“便是他們填補‘損耗’賬目、掩蓋走私虧空、甚至中飽私囊的‘遮羞布’!”
玲瓏聽得小嘴微張:“天哪!他們…他們把好銀子熔了,摻上鉛塊當壞銀子報損耗?然後…然後那多出來的銀子…就…”
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“就成了無本萬利的黑錢!”陸明淵接口,眼神冰冷,“沉船是假,走私是真!稅銀熔鑄摻假報損,是為填補走私成本和打點各方!那消失的三萬兩稅銀,恐怕早已化整為零,流入某些人的私囊,或者變成了犀角、象牙,甚至…敵國的布防圖!”
他拿起那本錢穀私錄副本,翻到被撕毀的“丙寅年臘月”記錄殘留的邊角,指著上麵模糊的墨跡:“玲瓏帶回的信息也印證了這點!疤臉張提及的‘玉京貴人’和‘上頭’,必然要從中分一杯羹!這‘損耗加倍’的臘月,正是各方‘孝敬’最集中之時!錢穀私錄的‘加倍’二字,恐怕指的就是這筆‘孝敬’的額度!”
沈清漪看著那摻鉛的銀錠殘塊和被撕毀的賬簿邊角,清澈的眼底也蒙上了一層寒霜:“熔銀摻假,賬簿造假,上下勾結…此案已非一縣之力所能及。陸大人,下一步如何打算?”
“破局之點,仍在賬簿!”陸明淵斬釘截鐵,“錢穀的私錄副本雖被撕毀關鍵頁,但記載了‘加倍’二字,已是鐵證。然此乃私錄,恐難服眾。本官需要的是——漕運司官庫的原始出入庫記錄!那才是記錄銀鞘交接、熔鑄核準、損耗核銷的原始憑證!隻要拿到它,與錢穀私錄、劣銀實物、以及沉船點打撈出的走私箱、密函相互印證,便能徹底撕開這張官商勾結、走私叛國的巨網!”
他看向門口守衛的衙役:“傳雷震!”
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外堂二·衙縣