林侍郎的來信所帶來的凝重氣氛尚未在縣衙後堂散去，眾人雖已開始著手準備赴京事宜，心頭卻都仿佛壓著一塊無形的巨石。陸明淵與沈清漪就入京路線、證據隱匿之法以及可能麵臨的詰難反複推演，雷震則一邊督促手下精銳衙役操練，一邊唉聲歎氣地適應著京城那套“謹言慎行”的規矩，少不了被玲瓏取笑他“粗人學繡花”。
這日午後，天空有些陰沉，鉛灰色的雲層低垂，預示著可能有一場春雨。沈清漪正在廂房內整理她的醫案和藥箱，將一些珍貴的藥材和配置好的解毒靈丹分門別類，小心收納入特製的夾層行囊中。這些，或許在危機四伏的京城能派上大用場。
忽然，窗外傳來一陣急促的翅膀撲棱聲。沈清漪抬頭望去，隻見一隻通體雪白的信鴿，精準地落在了她的窗欞之上，纖細的腳爪上綁著一截小小的竹管。
她心中微微一動。這隻信鴿並非她與陸明淵通信所用，其品種名貴，更像是京中高門慣於馴養傳遞急信的那種。她在京城時，家中也養著類似的鴿子。
一種不祥的預感悄然掠過心頭。沈清漪放下手中的藥材，快步走到窗前，輕柔地解下竹管，取出裡麵卷得極細的紙條。
展開紙條，上麵隻有寥寥數字，筆跡陌生而潦草，仿佛書寫者是在極度匆忙或慌亂中寫就：
“家中遇事，請速速回京。”
沒有落款，沒有緣由，隻有這八個觸目驚心的字。
沈清漪的指尖瞬間冰涼，臉色微微發白。父親沈正清身為內閣大學士，身處權力漩渦中心，一言一行都牽動著無數視線。“家中遇事”——能被稱為“事”，並且需要她“速速回京”的，絕非尋常。
是父親身體有恙？還是……政治上的傾軋已波及沈府？她離京已久，京城局勢波譎雲詭，林侍郎的信已印證了山雨欲來，難道這風雨，竟先一步吹到了沈家？
“小姐，你看我給雷老虎新做的這個香囊，能不能鎮住他那身煞氣……”玲瓏舉著一個繡工精巧的香囊，笑嘻嘻地推門進來，話未說完，便瞧見了沈清漪異樣的臉色和她手中捏著的紙條。
“小姐，怎麼了？”玲瓏立刻收斂了笑容，關切地湊上前。
沈清漪將紙條遞給她，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫：“你看。”
玲瓏接過一看，小臉也頓時繃緊：“家中遇事？這……這是誰送來的？老爺他……”
“不知。”沈清漪搖了搖頭，強迫自己冷靜下來，她走到桌邊，將紙條又仔細看了一遍，“筆跡陌生，信鴿亦非我熟悉的那幾隻。但能準確將信送到我這裡，必然是對我行蹤乃至在清河縣落腳點了如指掌之人。”
“會不會有詐？”玲瓏警惕道，“有人想騙小姐單獨回京？”
“不無可能。”沈清漪眸色深沉，“但正因如此，才更讓人擔憂。若家中無事，此信便是引我入局的誘餌；若家中真有事……我更不能置之不理。”
父親年事已高，弟妹尚且年幼，母親性子柔和……沈清漪不敢再想下去。她當初離京，雖是為了躲避那不情願的聯姻，證明自身價值，但絕非置家族於不顧。這封匿名信，像一根針，精準地刺中了她內心最柔軟也最無法割舍的部分。
她沉吟片刻，目光逐漸變得堅定：“玲瓏，收拾行裝，我們即刻啟程回京。”
“就我們兩個？”玲瓏訝然，“不告訴陸大人嗎？不等他們一起？”
“明淵他身負要務，證據在身，行程關乎國法，不容有失。林侍郎的信你也知道了，他此番入京，步步驚心，自身尚且難保，豈能再因我的家事讓他分心？”沈清漪語氣果決，“況且，若這真是調虎離山之計，想將我與明淵分開，我們更不能一起行動，以免被人一網打儘。我與你輕裝簡行，目標小，反而更安全靈活。”
她頓了頓，看向窗外陸明淵書房的方向，眼中閃過一絲複雜難言的情愫：“去告知他一聲吧，但心意已決，不必讓他為難。”
玲瓏深知小姐外柔內剛，一旦決定，輕易不會更改，隻得點頭：“是，小姐，我這就去收拾。”
書房內，陸明淵正與雷震商議著沿途護衛的細節，卻見玲瓏腳步匆匆地走了進來，臉上不見了往日的活潑，帶著幾分少見的肅然。
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“大人，”玲瓏福了一禮，語氣有些遲疑，“小姐……收到一封京中來的飛鴿傳書。”
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