城南，清風茶樓。
這是一家毫不起眼的茶樓，藏在一條偏僻的巷子深處，門臉陳舊，客人稀少。老板是個半聾的老頭，平日裡除了幾個老茶客，幾乎沒什麼生意。但正是這種不引人注目的地方，最適合做見不得光的買賣。
陸明淵坐在二樓臨窗的雅間，麵前放著一壺碧螺春，茶已經涼了，他一滴未沾。
約定的時間是申時三刻。
此刻，日頭偏西，陽光斜斜地照進窗欞，在地板上投下一片昏黃的光影。街上偶爾傳來幾聲小販的吆喝，尋常得不能再尋常。
他的手指在桌麵輕輕敲擊，節奏緩慢而均勻，像是在數著心跳。
不到一盞茶的功夫，樓梯上響起了腳步聲。腳步聲很輕，帶著一種刻意壓製的謹慎，但節奏並不慌亂，不像是被跟蹤的樣子。
門簾掀開，一個穿著灰布袍子的中年男子走了進來。
此人身材瘦小，麵容普通，放在人群中絕對不會引起任何注意。但他的眼睛很亮，目光在雅間內迅速掃了一圈，確認沒有其他人，才將門簾放下，走到陸明淵對麵坐下。
“陸大人？”他的聲音尖細，帶著太監特有的腔調。
“安公公。”陸明淵微微頷首，給來人倒了一杯茶。
此人正是禦書房值守太監，安順。
安順端起茶杯，卻沒有喝，隻是握在手中暖著。他看著陸明淵，目光中帶著幾分審視，也有幾分好奇：“林大人跟咱家提起您的時候，咱家還以為您是個彪形大漢，沒想到……竟是個斯文書生。”
陸明淵淡淡一笑：“斯文書生有時候比彪形大漢更難對付。”
安順愣了一下，隨即笑了起來：“陸大人說話有趣。那咱家也不繞彎子了——東西帶來了嗎？”
陸明淵沒有立刻回答，而是從袖中取出一隻扁平的木匣，放在桌上，一手按著，沒有推過去。
“安公公，在把東西交給你之前，我想先問你一個問題。”
“請說。”
“你為什麼要幫我們？”
安順沉默了片刻，臉上的笑容收斂了，露出一絲少見的鄭重：“沈閣老對咱家有恩。咱家小時候家裡遭了災，被賣進宮，是沈閣老在宮外讓人照顧咱家的老母親。後來母親去世，也是沈閣老出錢安葬的。這份恩情，咱家記一輩子。”
陸明淵凝視著他的眼睛，確認那裡麵沒有謊言，才將木匣推了過去。
安順接過木匣，小心翼翼地揣入懷中。他的手有些顫抖，顯然也知道這東西的分量。
“陸大人放心，咱家會找機會把東西夾在奏折中，呈遞禦前。”安順站起身，“此地不宜久留，咱家先走一步。您稍等片刻再走，免得引人注意。”
陸明淵點頭：“安公公小心。”
安順匆匆下樓，腳步聲很快消失在巷子裡。
陸明淵端起那杯涼透的茶，終於喝了一口。苦澀在舌尖蔓延，他卻覺得心裡稍微安穩了一些。
證據送出去了。
接下來，就是等。
他等了一盞茶的功夫，站起身，準備離開。
就在這時，樓下忽然傳來一聲慘叫。
那聲音短促而淒厲，像是被人一刀捅進了胸口，連呼救都來不及發出，便戛然而止。
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陸明淵的心猛地一沉。
他沒有衝下樓，反而迅速退到窗邊，將窗戶推開一條縫，往下看。
茶樓門口，安順倒在血泊中。
他的身體橫在台階上，雙手死死捂著胸口，但鮮血還是從指縫間湧出來，染紅了他那件灰布袍子。木匣掉在一旁，蓋子摔開了，裡麵的信函散落一地。
幾個黑衣蒙麵人正蹲在他身邊，翻找著什麼。其中一人撿起了散落的信函，掃了一眼，塞入懷中。
“東西到手，撤！”
“等等。”另一個黑衣人壓低聲音，“上麵說了，接頭的不止這一個。還有一個在樓上，不能留活口！”
陸明淵的瞳孔驟縮。
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