行動出乎意料的順利。
在紐曼精準的情報支持下，他們接連出擊。
在布魯克林一家銀趴俱樂部，他們逮住了“白蟻”。
這是一個能把自己縮小到昆蟲大小，擅長鑽進某些地方，且男女不忌的變態。
布徹用一個塑料袋抓住了對方，當時白蟻隻有指甲蓋大小，瘋狂掙紮的樣子頗為滑稽。
在皇後區地下拳場，他們對付了“鋼骨”比利。
他是一個皮膚能暫時金屬化，力氣增強到普通人五倍的壯漢。
這家夥在打黑拳時失控，差點拆了整個場子。
法蘭奇用高壓電擊槍給他來了個“全身按摩”，喜美子則趁機用強效鎮靜劑放倒了他。
在曼哈頓一家高檔酒店，他們攔截了“幻影”凱莉。
她是一個能製造短暫光學幻象的女賊，靠著扮演某些特殊服務從業人員混進酒店，試圖竊取某位中東富豪的珠寶。
休伊和母乳短暫癱瘓了酒店樓層的監控和她的某些電子輔助設備，並且用一張漁網就將其瞬間製服。
每次行動後，紐曼都會及時出現，處理現場，協調警方和媒體，將功勞巧妙地引向“相關部門迅速有效的處置”，並暗示這與參議員紐豪斯推動的“新安全倡議”有關。
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休伊甚至因為他在電子技術方麵的“特長”，被紐豪斯的競選團隊看中，偶爾會被叫去幫忙處理一些“技術問題”。
雖然都是邊緣工作，但也讓他第一次感覺自己“有用”，而不僅僅是布徹的跟班。
與此同時，沃特公司的公眾形象確實在滑落。
深海各種醜聞（包括但不限於與海豚、章魚跨物種交流，強迫星光做些事情，腹部長有令人作嘔的腮狀器官）等視頻，雖然被沃特公關部門拚命刪除，但“深海被派往俄亥俄州阿克倫市進行‘社區服務與形象重塑’”的消息還是不脛而走，成了笑談。
星光，那個來自中西部的女孩，憑借相對“清新”的形象和公司在危機公關事件後急需的正麵典型塑造，被推到了前台，頻繁出席各種活動。
還有一個頂替“透明人”加入七人組的，是一個名叫“風暴前線”的黑發女郎，她能力十分強大——能飛行，製造閃電風暴——作風也比梅芙更張揚、更迎合媒體，迅速吸引了大量關注。
而且在新聞裡，世界各地開始越來越多地出現“超能力恐怖襲擊”報道。
中東某個小鎮被自稱“新人類陣線”的超能力者襲擊；歐洲某國議會大廈遭到能穿牆的刺客潛入；南美某毒梟雇傭了能發射酸液的超能力者對抗政府軍……
恐慌在蔓延，要求加強對超能力者監管、甚至要求軍隊介入的呼聲越來越高。
布徹看著電視裡那些報道，又看看手中紐曼提供的、關於沃特公司股價在波動中穩步上升、尤其是其國防合同部分大幅增長的報告，冷笑一聲。
“看到了嗎？
一邊是英雄失靈、醜聞不斷，公眾信任下降。
另一邊是全世界超能力威脅論甚囂塵上，軍隊訂單雪花般飛來。
沃特這手牌，打得可真夠精的。瑪德琳在台前丟臉，另外一撥人則在幕後數錢。”
母乳皺眉：“你的意思是，這些恐怖襲擊……”
“不一定全是沃特直接導演，但他們肯定樂見其成，甚至推波助瀾。”
布徹把報告揉成一團。
“我們需要更狠的招，直接打疼他們。光抓幾個白蟻、鋼骨沒用，得找到他們的命根子。”
他等的機會很快來了。
一天深夜，蘇珊避開紐曼，用加密頻道聯係了母乳，語氣急促而緊張。
“我找到個東西，‘賢者森林’。表麵上是康涅狄格州一家高級私立精神病院，但實際上，沃特至少有超過三分之一的‘特殊研究項目’資金流向那裡。
那裡可能藏著五號化合物最核心的研究數據，甚至是早期實驗體。”
在電話裡，她約母乳和休伊在布魯克林碼頭區一個廢棄的倉庫見麵，說是拿到了部分內部結構圖和安保信息。
倉庫裡堆滿了生鏽的集裝箱，空氣中彌漫著海水的鹹腥和鐵鏽味。
隻有一盞昏黃的應急燈亮著。
蘇珊看起來比上次更憔悴，眼窩深陷，她把一個厚厚的防水文件袋塞給母乳。
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